山东新年刚过，就下了一场大雪，大雪初晴，一片银白。赵冠侯挽着苏寒芝的手，漫步于庭院之中，观赏着督军公署内的雪景。
年假按照惯例，要放一个月。可是赵冠侯在大年初六，就突然召集山东各大报馆记者，发表了重要讲话：为振兴民族经济，希望广大国民自发支持国货，抵制某些包藏祸心，于中国别有企图的邻国货物。
拥有两世经验的赵冠侯，在宣传舆论，撩拨民族情绪上，有着先天的优势。比如，你今天买一尺扶桑布，明天杀死你的扶桑子弹，就是你出钱制造的这类言语信手拈来，极大的挑起了山东居民的情绪。山东境内的扶桑洋行，处境立刻变的不妙。乃至经营扶桑商品的商店也受牵连，不是被人丢了砖头进去，就是被门上刷了大粪，搞的狼狈不堪。
随即，赵冠侯又召集了鲁军团以上干部，开了个新年庆祝酒会。宴会结束后，干部们联名发表宣言：山东全体官兵，永远服从赵冠帅指挥。任何人敢进犯山东，我必以军刀相向，绝不留情。
基于条约，普鲁士领事也随即发表了普、中联合防御声明，表示驻山东的普鲁士海陆官兵，有信心消灭所有外来侵略者。
这种态度摆出来，显然就是与扶桑人准备斗争到底。虽然京城里，日置益的态度，并不十分强硬，山东省内也没因此就爆发新一轮的行刺风波。但是谁都明白，这无非是暴风雨前的宁静，扶桑人越是不表态，越证明，他们在酝酿着远比抗议或是刺杀更为可怕的回应。
“陕军、四恒，扶桑人的这是打算釜底抽薪，让我后院失火，自顾不暇。可惜啊，他找错了对象。”赵冠侯冷笑两声，将手里的报告向旁丢去。
苏寒芝微笑道：“冠侯，陕军那里，有玉竹姑娘的关系，我倒是不担心会出问题。倒是董掌柜……锦姨娘是个苦命的女人，真怕她有个好歹。不想董掌柜这么大度，对这件事连问都没问。”
“他不是开通，而是明智。他当然可以让锦姨不好受，但是他明白，代价是他整个家族，以及四恒的产业。虽然四恒银行现在号称北中国钱业龙头，可那是靠山东支持起来的。如果我全面中断与四恒的合作，山东会蒙受一些损失，但是有正元做候补，还不至于无可挽回。相反倒是四恒，跟我决裂的代价，就是破产。他在关外的生意，也会完蛋大吉，甚至连身家性命，一样保不住。现在不是前金了，杀个人，没这么难。”
“至于陕军，扶桑人对我的了解还是不够，总以为抓住几个将领的把柄，就能要挟他们。糊涂！我要的是部下的忠诚，而不是人品。只要他们为我所用，搞几个女人算什么。孙鹏举既搞了扶桑女人，又把情报给我，就是知道，我压根不拿这事当回事。那女人，归他了。”
“我听十格格说，苏北那边也有些人在煽动。”
赵冠侯在苏寒芝脸上亲了一口“姐，你真是啊……你喊她名字就好，不需要喊她十格格的。在家里，你最大，谁也不能爬到你头上。敌体相待可以，欺负你，不行。苏北那边，几个去煽动情绪的买办，结果怎么样？不都是被老百姓扭送到了村公所？那些剩下的士绅，要么跟我合作，要么，就等着被我消灭。之前在那灭了几家的满门，不是白做的，血还未干，记性仍在，没人敢乱来。再说，我有治水之功，又能给他们福利保障，老百姓知道好歹，现在让他们反我，他们才不会答应。扶桑人，注定成功不了。”
扶桑在京里推进名为二十一条的条约，以高压态势，逼迫袁正府就范。正因为有了与普鲁士的密约，袁慰亭才有了冷淡扶桑的底气。对于扶桑提出的要求，只冷脸对待，不屑与谈，中国扶桑的关系几以降到冰点。但也正因为此，京城方面显然不可能再对山东有明确支持，否则，就演变成了国与国之间的直接对抗，形如推车撞壁，没有了挽回的余地。
不管与扶桑是交恶，还是缓和，钟央都不会主动出来说话，交给山东自己来决定。同样，一旦与扶桑到了最后冲突的时刻，钟央也不会发挥太大的作用，这件事，最终都是要由山东自己来解决。
赵冠侯心里有数，等到扶桑确定自己不可争取，接下来，就是一场规模不定的战争。在短时间内，怕是再没机会享受这样的温馨与清闲，也就格外珍惜着这段时光。虽然家里女眷都在，但是这片刻安宁，是属于苏寒芝兰的特权。即使十格格或是陈冷荷，都没资格分润。
苏寒芝说道：“其实，教育厅那边，也有着最近搞袭击的人太多，实际是地方治安不够好，如果可以请洋人进来，帮着我们维持住局面，也是一个相对不坏的选择。这种话是什么意思，你大抵心里有数的。”
“我当然明白了。其实说白了，这种想法也没什么不对。山东现在的利益是普鲁士人的，未来是扶桑人的，或是阿尔比昂人的，总归不可能是我们自己的。山东的高层，大概都能看的明白。在扶桑人自己看来，卖给他们跟卖给普鲁士人，没有什么太大区别。只要我退一步，他们或许也会向我示好，然后彼此之间其乐融融，看上去一切都归于正常。山东高层里，有这样想法的人，也不会少，认为这是个很不错的选择。姐，你看呢？”
“我不看。”苏寒芝既是大妇，平素总要有个端庄的样子，好来做家里榜样。这时，夫妻独处，才难得像个小女人一样，把