乾隆四年，五月初一，晴。
天气是极好的晴天，和亲王府上，一个小四合院里，几个半大丫头正陪着一个身材高挑的青色旗装的少女在院子里遛弯。
说是遛弯，其实不过是在适应满族的服装，尤其是那双旗鞋。
旗鞋，亦称“花盆底鞋”。满族妇女皆天足，俗穿木底鞋，鞋底中部以木为之，上敞下敛，成倒梯形花盆者，俗称“花盆底儿”。这玩意底特别厚，而且是比什么高跟鞋要稳得多，可使身体增高，显得身体更加修长。另外由于鞋的特殊造型，女子走路双手臂前后摆动幅度较大，走起路来显得分外端庄、文雅……在一部分人眼里。
院子里雪白的芍药花开的正艳，一院子的雪芍花团锦簇，却都不如那少女光彩照人。青色旗装少女鹅蛋脸蛋，长眉入鬓，丹凤眼，生的极美，只是脸色有点青白，在小丫头的搀扶下，围着小院子慢慢踱着圈。
“颜儿——”一个女声在院子门口响起，旗装女子，也就是陈静颜听到这个声音，马上毫不耽搁地站了起来，转过身，对着声音来处，福了一福，开口：“姐姐。”
来的是和亲王的侧福晋陈佳氏，她梳着一个旗人常见的发髻，只在两侧插了几只银簪子——弘昼不喜欢那些装饰的太华丽的女人——身上的深紫色，绣着玫瑰花图案的旗袍不见半点褶皱，边上跟了个十来岁尚未长开的小丫头，那小丫头对着陈静颜福了一福：“陈姐姐身子可安好了？”这是跟着她一道前来京城的妹妹骆冰。
当年陈静颜不放心她，将她带到京城和王府——反正她年纪小，童言无忌可信度却不高。时至今日，陈静颜已经是货真价实的女人了。
自从踏入和亲王府的那一刻起，她已经下决心抛弃原来的身份，从此世上只有陈世倌的女儿陈静颜，而没有了他的幼子陈家洛。
“已然大好了，这不是遛弯发发汗么，姐姐没有陪着王爷？”
“哎，王爷他身子骨更不好了……”提到弘昼，陈佳氏的眼眶瞬间红了。
盖因今年以来，以远支入继近支王府的几个弘字辈王爷，府上也先后遭了难，总是失火全家都没跑出来或者遭了疫病，莫名其妙全家暴毙。这里面的水深着呢，现在一提到入继几个亲王府，宗室子弟都避如蛇蝎，选到谁谁就嚎啕大哭，闹腾不止甚至去寿安宫哭诉，抗旨不遵——遵了必然死，不遵未必死。
因此，身体本就不大好的弘昼干脆长期告病，很少见客，也不听不戏不举行葬礼不理俗务，默默地在府内荒唐。至于府内的某种气氛，他都懒得压制。陈佳氏身为最得宠的侧福晋，虽然着急也无计可施。
“别提了，现在就求着老天爷啦。”陈佳氏看了看妹妹的装束，不打算在提这个话题，又看了看陈静颜脚上的花盆底，终于露出了满意的神色，亲手扶着她在石凳上坐下。“感觉怎么样，还习惯吗？叫你平时多穿穿，不要总穿平底秀花鞋的……”
“不习惯。又硌脚又容易摔跤的，”陈静颜神色平淡，好像说的不是自己一般回答：“我穿不惯那鞋，但是会习惯的。”
“唉，我知道你不习惯，可要进宫选秀女，这规矩可是顶顶重要的！”陈佳氏眼睛有些湿润，拍了拍自己如花似玉的‘妹妹’的手，感叹道。
选秀。
今年正是选秀年。
清代皇帝的后妃主要来源于秀女。秀女每三年在八旗内部挑选一次，其目的在于或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚。
有清一代的选秀，是有着非常严格的制度的。清朝后妃制度在努尔哈赤和皇太极时代比较简单，顺治帝时有所改进，康熙帝时后妃制度日渐完善。设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名。贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。东宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫有永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫、储秀宫。
所谓秀女，首先必须是血统纯洁的官员的女子，以保持满洲贵族的尊严和特权。清代的后/宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。挑选秀女的范围，各代略有不同，但基本皆是满、蒙、汉八旗官员，另户军土和闲散壮丁的十三至十七岁的女儿。
挑选秀女由户部主办。凡届挑选秀女之期，由户部行文各旗都统，将应阅女子年岁等，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇报户部，户部上奏皇帝，皇帝批准何日选看秀女后，户部再行文八旗各都统衙门、直隶各省驻防八旗及外任旗员，各旗造具秀女清册。由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至紫禁城的神武门，依次排列，由户部交内监引阅。这算是第一次挑选。
凡经太监挑选被记名的，须再行选阅。这是第二次挑选，挑选的人则变成了皇帝皇后太后等人。不记名者，听本家自行聘嫁。如各旗官员女子，因有事故，不及与选者，下次补送选阅。未经阅看之女子及记名之女子，私相嫁聘者，自都统、参领、佐领及本人父母族长，都要分别议处。选中被记名的秀女，在记名期内(一般为五年)不许私相聘嫁，违者上至都统、副都统、参领、佐领，下至旗长及本人父母，都要受到一定的处分。选中留牌子的秀女久不复选，而记名期