常嬷嬷叹息一声，看看闫嬷嬷，见闫嬷嬷抿嘴笑呢，只好开口道：“奶奶，就真个只是疼爱？宝姑娘今年及笄了，照着南边的规矩，这及笄了就等着备嫁了。宝姑娘可还没人家呢。这大张旗鼓的办起及笄生日来，是不是也有什么说头？听说娘娘省亲来时，很夸宝姑娘呢，太太也爱得什么似的。老太太这怕不是趁早替宝姑娘张罗人家的意思？”
李纨听了皱眉头，想了想道：“这说起来，娘娘家来时太太还把宝玉同薛家妹妹同作的画儿呈上去了，娘娘好一通赞。这……娘娘也是头一回见他们，哪里就有那心思了。再说了，若娘娘真有这个心思，老太太也定不会拦着的。凭是宝玉，在老太太心里怕也没娘娘重呢，哪里会拂了她的意思。”
常嬷嬷笑笑：“各人的肚肠收在各人腔子里，哪个能说得清了！我们不过是说，奶奶逢了事也前后左右多想想，总指一条道儿跑，难免料差了，想不周全。”李纨撇撇嘴：“这没根没据的浑猜，不是说什么都有理了？要我说来，老太太没准还是告诉太太同娘娘，自己也很看重薛家妹妹的意思呢。”常嬷嬷同闫嬷嬷都笑：“得，你这么说了，还能怎么的。”
那头凤姐揽了事，同贾琏那里通了口气，便放开了主意往热闹里办。横竖这个也没有旧例，又恰逢如今喜事连连，便是热闹些铺张些也只有说好的。
眼见着便到了正日子，凤姐张罗着搭了小戏台子，请的这阵子顶时新的流云班。就在贾母上房摆席。黛玉早两日回来了，恰湘云这几日也在贾府做客。这日一早，湘云便来看黛玉，笑道：“林姐姐，今儿是宝姐姐的好日子，咱们早些过去看她吧。”黛玉道：“席面都摆在这边院子里了，你又巴巴地跑那儿去做什么，如今隔了园子，走去越发远了。”湘云摇头道：“哪有给人祝寿还坐等寿星公过来的？林姐姐你偏这么懒怠，多走走怕还康健些。”墨鸽儿正端一早的饮汤进来，笑道：“云姑娘这可说着了，我们姑娘如今逢着春秋都没再犯过咳嗽，省多少药丸子呢。”湘云素来喜爱口角伶俐的，便转了头问她：“哦？那你这会子手里端的又是什么来？”墨鸽儿将手里端的青花锦地开光套盅儿放下，又取了勺儿碟子来，口里笑道：“这是辛嬷嬷给姑娘炖的早汤。”说了又催黛玉，“姑娘趁热用，这套盅儿里头虽注了热水也管不了多少时候。”湘云见了甩甩手道：“嗳哟，你们这里好多琐碎！还不晓得要弄到什么时候去。我也等不得你了，先去寻二姐姐她们罢。”
黛玉这里才用了汤，待了片刻，辛嬷嬷方端了点心过来，笑道：“姑娘，今日恐怕要饮酒，待会儿摆饭姑娘有用不得几口，还是先垫垫是正经。”揭了看时，却是个梅花攒盘，里头棋子奶糕、青豆酥、寸饺儿、香菇烧麦、萝卜丝炸墩儿，当中是新烙的雪菜笋丝软饼。一色小巧。黛玉见了笑道：“嬷嬷这是把家里厨子带来了不成？乍看了还当在南边呢。”细看一回，又笑，“我哪里用得了这许多。”辛嬷嬷方待说话，外头宝玉走进来了，见黛玉正用点心呢，笑道：“我好运道！紫鹃，添副碗筷来！”黛玉面上似笑非笑，看着他道：“这会子，你不快着去梨香院给你宝姐姐祝寿去，倒跑我这里混食来，是何道理？”宝玉笑道：“你真不知？”黛玉看看天，自顾夹了个饺儿吃。紫鹃拿了勺筷小碟儿过来，宝玉忙忙接过，也不再多言，先也夹了个饺儿。尝一口，夸赞道：“好滋味！”
外头袭人进来，正想叫宝玉先去用些点心，见宝玉这头吃上了，因上前见礼，又笑道：“果然是隔锅儿饭香。那头张罗了几盒子，一转眼人都不见了。”黛玉不过用了一个饺儿一角儿软饼就搁了筷子，正要茶喝。见袭人这样说了，忙催道：“快把你家主子牵走吧，他一人倒要吃几人的份，这下我屋子里都要挨饿了。”宝玉哪里受她这话，紧着又吃了块奶糕，对袭人道：“方才那些都取来，让紫鹃她们挑她们爱吃的。”一时笑闹。
俩人用完了点心，都坐着喝茶。宝玉揭了盖碗小啜一口，忙忙揭了盖子细看。黛玉哪里不知道他，便道：“这是配了嫩姜汁子的花露。岂不闻‘晨起饮茶恰如引贼入家’？”宝玉听了点头连连，又道：“回头我便吩咐她们也这么办来。”
正说着，湘云又进来了，见俩人对坐品茗呢，不由生气：“我都寻一圈了！”说了上前去拖宝玉，“赶紧走！一会子宝姐姐都过来了，还怎么拜寿！”宝玉身不由己被拽了出去，一行跟着一行嘴里道：“急什么，待会子就见着了！”
果然，俩人刚往穿堂走，就见宝钗扶着薛姨妈带着莺儿几个前头来了。湘云不由大恨，松开了宝玉，跺跺脚迎了上去。宝玉略缓了缓，亦笑着上前给薛姨妈行礼。
黛玉从自己屋里出来，正想往前头去，便远远见着薛姨妈一手牵着宝玉，一手搀着宝钗，宝钗边上跟着湘云，一行人说说笑笑地过来。黛玉盯着宝玉看两眼，宝玉正同宝钗说了什么，逗得宝钗一笑。黛玉暗哼一声，回身又往自己屋里炕上歪着去了。
且说宝玉陪着薛姨妈几个到了贾母上房，略坐了会儿，眼见着外头快要上戏黛玉还未出来，便又抽身往黛玉屋里寻她去。宝钗同湘云说话，正想起