到那儿一看，连着贾环也到了，只贾琮还太小认不得字才没来。一时都写了谜底又作了灯谜，一同封好了，交予那太监送去宫里。
散了往回走时，贾兰故意磨磨蹭蹭磨到惜春几个同行，拐过后夹道，才悄悄对惜春道：“四姑姑，你吃火锅不吃？”惜春一转眼睛：“吃，怎么不吃！”说完俩人携了手又去叫迎春。待到李纨往王夫人那里去了回到院子，几个小人已老神在在聚坐在那里了。李纨笑道：“怎么这时候过来逛逛？”迎春便看贾兰一眼，李纨立时醒悟，忍不住笑道：“我哪里就会赖你那一顿了？！至于巴巴得跑去拐你姑姑们来？”贾兰只嘿嘿乐。李纨便把常嬷嬷同碧月叫进来，一径吩咐下去。又让素云去取散碎银子给厨上送去。
贾兰一转眼珠子，冲李纨道：“娘，我还从外头带了些料来，正合吃火锅。”又冲李纨屋里一指，“方才我搁那屋里了，娘也让人收拾了吧。”李纨狐疑着，往自己屋里去了，哪里有什么东西！一想，“好嘛，都会扯谎从我这儿胁迫吃食了！”却是贾兰自有了龙衣境之后，往前思量李纨所行，便知道李纨定也有这样东西。又想起李纨说的祖上修仙的话来，心道原来还有这好处，也不知外祖母当年是不是也有一个的。片刻见李纨拎了个细篾篮子出来，便吐舌低笑，又见李纨抽冷子瞪他，越发笑得开心了。
“兰儿，你不叫你林姑姑去？”贾兰正乐，听惜春问他，便回道：“咱们又不是喝茶吃果子，叫林姑姑来做什么。涮锅子自然要吃肉才够味儿的！”转头同惜春嘀嘀咕咕说起如何大铜锅子铁粗炭，片卷羊肉嫩切鸡的话来。
迎春转头冲李纨道：“嫂子，兰儿好似同从前又不一样了。”李纨正把那篮子东西交给常嬷嬷，叮嘱两句如何收拾的话，听了迎春所言，便回头笑道：“在山上待时候长了，就有股子山寨气，不像大宅门里的哥儿，倒像绿林中的响马了。”惜春却道：“嫂子，绿林里头那叫好汉。”李纨点点头：“得，有你这样的长辈护着，他更长得好了。”说得迎春也笑。
晚间元妃又颁下赏来，那谜只迎春同贾环没有猜着，贾兰还张罗着把自己得的赏让于迎春，倒让众人一笑。
乘了兴，转日贾母便令人速做了围屏，令各人作灯谜挂于其上，又拿玩物出来当个彩头。如此又凑了一回赏灯小宴。贾兰原想开溜，哪知道贾政特遣了人来叫他，也只好去了。贾母贾政同宝玉原在一席，如今贾政带了贾兰也坐在这里，把些果子与他吃，又问他些书院的事。贾母一向少见贾兰，只当他还小，这回见他说起事来也头头是道，便添两分怜意。只可怜宝玉，被贾政三两句话挤兑得坐立不安。直待贾政先去了，才算解了锁。
李纨同凤姐在里头也有一席，到底不得坐。这会子前头都吃好了，净手上茶，重上糕果，俩人才在后头得空扒拉几口。李纨拿汤泡了一挑子饭吃了便撂了筷子。凤姐笑道：“你这都快赶上林妹妹了，能顶个什么？”李纨不理她，另寻了事问：“白日里看周姨娘带了个丫头，竟是眼生得紧。”凤姐道：“什么眼生，也进来好些时候了。早先咱们不是把一处宅子借给官府收容灾民了？后来开春回暖了宅子要收回来，有几个道是家里都没人了，也没地方去，求卖自身。照理说咱们府里也不买这样的人，只老太太太太都心慈可怜她们，便留下了。有些年纪的都派去庄了上，只三两个丫头看着还算整齐就留在里头。周姨娘那里正好走了一小丫头，她倒也不理论，就从那里头领了个去。如今算来也有些日子了，只他素来少出来走动，你才觉着眼生。”李纨听了点点头，心里想着方才见着的那丫头，虽是顶个小丫头的名儿，可也不小了，看着也得十五六岁，生得却着实不差。说道：“我还当是赵姨娘给环儿寻的呢。”凤姐冷笑：“她才不肯要这样没根没基的丫头呢。”说话间都用完了，忙忙漱了口，又往前头伺候去。
却说贾政从赏灯小宴上回来，心里总想着方才几人做的灯谜。元妃所作爆竹、迎春所作算盘、探春作的风筝、惜春作的佛前海灯连着宝钗的更香，个个都透着不祥意味，这样年节兴盛时候，缘何作如此悲语？思虑辗转，不得安心。到了外头，恰是朔风萧萧时候，更增凄清。枯坐了一回，往后头姨娘院子里走去。
从来家宴场面，周姨娘赵姨娘是不跟着王夫人伺候的，倒不是王夫人如何，却是贾母不喜这些人在跟前。这里周姨娘听闻老爷已经回来了，想着稍待片刻得了老爷歇下的话便也好各自安置。却不曾料到贾政往自己屋里来。
忙迎了进来，亲手打水执帕，伺候周全。见贾政神情恹恹的，也不多言，先从贴身荷包里取出两丁清心香焚上了，让丫头们将自己的茶具取来，又吩咐众人都退下，这才燃炉烧水，预备烹茶。贾政闻着鼻尖一点幽香，耳听得水作松声，心下也渐渐安宁，才叹气道：“果然没来错你这里。”周姨娘将一瓯茶递了过来，轻声