到了潇湘馆，紫鹃几个听墨鸽儿前前后后说了，一时也有些意外，还不好当着黛玉的面露出什么来，又担心黛玉心里不得劲，正是左右为难。辛嬷嬷笑道：“姑娘这通走下来，也热着了吧。今年开春晚，这春月也短，刚觉着暖和些转眼就该准备纱罗了。”回头便吩咐墨鸽儿倒茶去，紫鹃带了雪雁给黛玉准备擦洗的花水。
见黛玉随手又取了那几本画册子翻看，辛嬷嬷略沉吟了又道：“早先娘娘来家省亲时，宝姑娘就是极得脸的，同宝二爷作的那画儿娘娘多少夸赞！如今每月都许入觐一回，算算看，太太还真是一回都没落下过。想是太太也没少在娘娘跟前夸宝姑娘，如今可不就越发得脸了。到底太太是当家太太呢，娘娘是太太的亲闺女，往后啊，总是太太说了算的。”看了看黛玉，又道，“姑娘，咱们不过是做客的，又是姑表亲，可不兴同人掐尖要强在长辈跟前争宠啊。”
黛玉何等人物，听了辛嬷嬷几句就知道那意思了，便笑道：“嬷嬷放心，我哪里就那么不知事了。还指望天下人都喜欢似的，那成个什么了！”
辛嬷嬷暗吁一口气，才笑道：“往年姑娘多得大奶奶两件衣裳，还有姑娘心里不舒服呢，何况如今宫里出来的脸面。我倒不是多心，只是若心里不舒服些，也是人之常情。毕竟都是客，没有这么厚此薄彼的。”
黛玉点点头慢慢道：“旁人的心思，我也不放在心上。厚不厚，薄不薄的，有甚关碍。”
辛嬷嬷见黛玉果然是不在意的样子，便也真放下心来。一时丫头们都端了花水、清茶上来，都忙着张罗起来，也就歇了闲话。
黛玉晚间临睡，运起青冥却总是不得安稳，知道终是心里有事的缘故，索性收了功，半靠着想心事。照着辛嬷嬷所言，娘娘这赏赐是太太同她两个人的意思，终不是宝玉的心思。又想起此前宝玉说要罚丫头的事来，如今也不了了之了，这才是他的性子。金玉良缘，却不知他心里又是怎么个样子呢。
妫柳在外运功，只觉异于往日，便也停了。静心一探，果然黛玉那里毫无声息，端坐着用力前后想来，倒有几句话说。只是看来如今也不是个时候，顾自重又运起青冥修炼起来。
李纨把解忧照拿出来看了又看，到底没有丝毫动静，也不知贾兰那里到底是何决断，想着要不要弄个傀儡跟着他。一则全了他上回要人的意思，二则往后对他的行止也能心里有数。只是这傀儡该如何给，又哪里去引个合用的灵来？思前想后，忽地心里一清，暗想差点又堕了尘道了。想自己在前院里住着，还常恼不得自在，若是有双眼睛日夜盯着，哪里还是个人过的日子？虽是母子，也是两个人，忧心多虑，若是无由而发的，实地里难道不是看轻了他看低了他的意思？
正松了心，那解忧照中融光点点，显出贾兰的样子来。便笑道：“正等得心焦。”贾兰细看看他娘面色，才低了声道：“娘放心吧，我不会同人轻易相争的，适才师父师伯都说过我了。”李纨闻言点点头，才道：“兰儿，世上的事，越琢磨越难言对错。娘自己都糊涂着，实在不晓得该如何教你。只记得凡事莫要意气用事，你如今不同寻常了，更该前后思量，谨慎行事。”贾兰自然应着，张了张嘴，又道：“过几日就回来了，到了家再同娘细说。”李纨见他似有未尽之言，想了想也不追问，笑笑道：“也好，家里也热闹着。等你回来再说也罢。”
他这里扣了子镜，往水晶床上一躺，正想事儿，就听得外头有动静，略等了等便出了龙衣境。睁开了眼，却见他先生推了门进来，忙起身见礼。
祝先生摆摆手，自往桌边坐了，又示意贾兰也坐下，自倒了杯茶水，方问他：“这趟山里去了，可好玩？”贾兰不由一笑，咧咧嘴道：“还成。”
祝先生微微点头，手指轻敲桌面，稍一时，才道：“你同那边子弟的事儿，我都听你师伯说了。他倒说你沉稳，意外地沉得住气。”说了一笑，又接着道：“你从三两岁开始就跟着我了……说说，为什么特地去寻师叔公来？想好要怎么对付人了？”
贾兰心里一惊，眼珠子乱转，待要遮掩眼见着是晚了，待要认什么可如今眼前也没什么好认的。
祝先生又一笑，轻声道：“我去见过师叔了，当日你腰上挂着师兄的身份牌儿，呵呵，你什么时候有过这个习惯？眼见着是特地去的了。方才我也寻过你师伯，原来是早些时候他走漏的风声。‘要命’的本事，是不是？你是看中了这个吧。”贾兰这下再坐不住了，腿一软往地下一跪，不吱声儿了。
正这会子，墨延松推门进来了，一见这样儿，笑道：“如何？还是拜我为师好吧？那样的话，他不过是你小师叔，你都不用理他。”贾兰低了头，不敢则声。墨延松也过来在祝先生边上坐下了，笑道：“我说怎么这回这么好脾气，没跟人闹起来，还当是等你那帮师兄们呢。好小子，原来是想下狠手啊，了不得，了不得。”
祝先生面上不见怒容，也不让贾兰起来，缓了声接着道：“怎么的，人得罪你了，同你起纷争了，你就想要人命？好大气性，哼，不愧是侯门子弟。”
贾兰听了这话，这才开口道：“我从未惹过他们，都是他们挑事，一忍再忍，反倒愈演愈烈了。倒不如……倒不如一了百了。”
祝先生点点头：“好个一了百