常嬷嬷笑道：“宝姑娘是个会做人的，最能体察人意。要说认作亲姐姐，天下哪有那么便宜的事？有这样的姐姐，自然还得给她搭上那样一个哥哥，却不知道这买卖史大姑娘做不做了。”
众人莞尔，又说起府里传遍的薛大呆子种种可笑可叹之事，也替薛姨妈同宝钗叹息：“宝姑娘这样人物儿，多大前程却被自家兄弟给耽误了，也是世上因缘难全。”
转日众人用了早饭，都在贾母处坐着说话，果然外头报“史大姑娘来了！”众人厮见了，在贾母跟前说笑一阵，因贾母要歇午觉，才打发她们道：“都去吧，白天日长了，园子里凉快。今儿林丫头还置了茶席，正该你们姐妹们乐呵去。”
湘云带了一大群伺候的丫鬟媳妇，听了这话心里疑惑却不好直问，便回头去看宝钗，宝钗只对她微微一笑。辞过贾母王夫人，又去见过凤姐，这才往园子里去。进了园子，她便吩咐跟来的人各自散了，只留了翠缕在跟前服侍。因翠缕原也是贾母□□出来的，后给了湘云，她来这里向来是如此的，底下人也不以为意，行了礼便退下了。
探春便道：“林姐姐的茶席摆在水边杏子林底下，我们这就过去吧。”
宝钗笑着拦道：“云儿刚来，方见过了凤姐姐，这会儿该往大嫂子那里去一趟才好。”
探春拍手笑道：“那杏子林正是从稻香村山上下来的，说来说去还是要往那方向去。”
几人便一路说着话往稻香村去。湘云在众人搬进园子里住后还是头一回来，眼见着一路溪逐清流着花满径，心下不由生羡。到了稻香村，见茅舍数楹，便想起早先在外头时贾兰卧房的布置来，却不知如今又是何模样了。
沿着青石板铺路上了坡，见那地上铺的竟还有几扇石磨，磨心腔子里如今钻着几丛茵茵绿草，很是可爱。两溜青篱绿意蓬勃，又有几支野藤攀在其上，点着鹅黄小花，真有几分农家气象了。进了院子，当间放着一只比先前外院里更大的石刻鱼缸，边上种着柿枣，几处垒着些大石碎砖，上头土瓦盆子种着鸡冠花勤娘子木槿草兰，另有几扇竹编的屏风，不知怎么弄得巧法，上头正爬着老嫩不一的藤萝，却是遮光又通风的活绿障了。檐下并未见府里常见的鸟笼子，倒是能听到坡下传来几声鸡鸣鹅叫。
进了屋子，堂屋正面挂着幅《渔樵问对》，底下长案，正中一张四方木桌配的条凳。东边屋子是李纨日常待客所在，西边屋子则做成了贾兰的书房。说是如此，贾兰平日也不在家，且他真要看的书都一早收到龙衣境里了，不过是卖他个名儿罢了。两人的居所都还在后头。
东屋三面开窗，南北窗下皆有炕，地上放着张柚木大桌，四下竹椅木凳，也全然与别处不同。几案上也设着炉瓶三事，只都一色灰釉古陶，连架子上的玩器也颇古朴。与李纨行了礼，坐下上茶，湘云环视一周，笑道：“同外头全是两个样子了。”李纨便道：“可不就是学什么像什么嚒。”略坐一会儿，又都出来往山下杏子林去。
到那里时，就见宝玉正前后忙活，黛玉倒闲坐一旁正同个眼生的丫头说话。湘云见了便笑道：“怎么林姐姐清客，却是宝哥哥着忙？”黛玉迎上前笑道：“哪里是帮忙来的？你自己看看去。”却是林府这回来了五六个大丫头，那人品气度自不消说，宝玉那性子，自然又姐姐长姐姐短地忙活开了。只是这半日下来，却连人姓名都未曾问个明白，也是出师不利。
湘云几个原先都游过黛玉的清华苑的，自然识得，便对其中一个道：“今日你们都过来了？”那个便笑道：“没有，就揽着活的过来了。”湘云四下一看，又问：“青霄没来？莫不是大节下的还在家里做针线？”那丫头笑道：“青霄姐姐来了的，这会子不在这里。”
宝钗周围走了走，笑着对黛玉道：“林妹妹果然心思玲珑，这个地方挑得好。”湘云便问详细，宝钗道：“你看看，这边杏子黄熟，另有一层香气。日高天热，那日头却恰好被那片坡地挡住，余下些许正落在前头溪水上。如此又见着日丽风和，又无日晒暑气，还有鲜果香味儿随了风来，可不是甚妙？”
湘云听了便道：“果然宝姐姐，几句话说得清楚，我只觉得这地方好，却没看出这许多门道来。”
黛玉却笑着对宝钗道：“这回你可赞错人了，这哪里是我的心思，都是嬷嬷她们弄的。你们看着好，她们也算有个交代了。”
正说着那头茶席已开，黛玉便请众人入席。
只见沿溪几处坐席，陶杌、藤椅、木凳、胡床、竹榻，个个不同，错落布置了。每个跟前又有合高的案几，也非一套的。乍看倒像是从哪里临时胡乱寻了凑出来的一般，却又似天生长在那里似的相谐。迎春见了两眼放光：“好，好，天然意趣，难为怎么想的！还真能寻出这些东西来！”一旁引路的丫头听了便是一礼，迎春笑着携了惜春共坐了竹榻。
一时众人坐定，几个丫头穿花蝴蝶似的捧了各样果点上来，又一个捧了个单子给黛玉道：“请姑娘选茶。”黛玉笑道：“哪有我先选的道理，拿去给大奶奶看。”李纨摆手道：“今日既是为了迎云丫头，虽是你治席，我们也少不得要借花献佛，还是让客人点选吧。”
湘云那里早耐不住了，便笑着道：“好了好了，照理说我