果然吃饭时候，刘姥姥闹了两回大笑话，把一众人等乐得不成。李纨掩面笑时，特注意去看这老人家的面色。虽对着哄堂大笑，这老人家亦无太多忸怩，还跟着一同乐呵。忽然心有所感，即将这一时心念牢牢记住了，回头进了珠界再好好参详。
待得贾母薛姨妈王夫人连同他们姐妹们都吃完了，这边才收拾残桌，再摆上凤姐同李纨的饭来。凤姐同鸳鸯都同刘姥姥说起方才的事，只说是玩笑，让她莫要多心。刘姥姥哪里放在心上，李纨探知其意甚真，心下越加敬服。凤姐又拉了鸳鸯同吃，各人都不过随意拣两口吃就停了筷。鸳鸯站着开始分派剩下的菜点。刘姥姥便笑：“你们这里的人，都不过吃两筷子就停了，这能顶什么事？”
李纨想起贾兰来，便笑道：“我们这里也有能吃的，只今日不在这里。他若甩开了膀子吃时，怕咱们这一席还不够呢。”
刘姥姥听了大喜：“这样有福气！不瞒奶奶们说，你们这里的吃食，我们别说见过，就是听也没听过的。只是我在旁边冷眼看你们食量，实在是……唉！凭它多好的东西，只进不得嘴，咽不下肚，再好又有什么用呢！”
凤姐笑道：“你是偶尔吃一趟觉着新鲜，若真让你日日这么吃着，你也吃疲了，也一样吃不下去的。”
李纨道：“我们平日里动得少，比不得你们。一日劳作下来，自然要多吃些才有力气。我们这里，多少人一日也走不了几步，哪里能有那胃口呢？若哪日不小心多吃了两口，存了食，还有的闹腾呢。”
刘姥姥听了连连摇头。
待贾母稍歇过来了，这头又安排下府里小戏们过会子来演习曲目，才又带了众人坐船顺流游玩。这一去就到了蘅芜苑。刘姥姥看那整山子都围在了院子里，只道：“这如何想得出来！”
此时秋浓，各样香草结实落籽，或红如石，或紫如晶，正是热闹时候。只进了屋子，却是一派空旷。既无潇湘馆满墙垒的书，亦无秋爽斋通屋子排的大案上帖山笔海，只清潇潇几样东西，连着衾褥帐幔都比旁处的素净。
李纨一见心里也意外，便去看贾母，果然贾母面色略沉，转了头就数落凤姐小器，不给妹子们送东西玩物来。薛姨妈自忙着分说宝钗这一贯以来的“怪脾性”。贾母听说她在家也自来如此，连道使不得，又让鸳鸯记着拿几样自己的体己摆设来替她收拾。
李纨轻叹一声：“这也实在太素了些，我竟是没地方住了。”
凤姐低了声笑道：“你知道个什么！她原是容易害咳嗽的，虽不长发，一发起来，连气也喘不过来。是以专一喜少不喜多，喜素净不喜繁华的。”
李纨道：“不是有那神僧给的药丸子？”
凤姐道：“那是多后来的事了？早先年害病，都把那时习气作到性子里了。便是如今得了药，又如何能轻易改的过来？再一个，就是有药，也总是少吃一回是一回的。”
李纨听了点头不语。
待行至缀锦阁下，隔水相对的藕香榭里众小戏已等着了，又来问曲目，贾母只让她们捡自己生的演习去。凤姐笑道：“老祖宗，头一回听说听戏还要听人手生的，寻常哪个不是捡人家拿手好戏去点？照老祖宗这样儿，怕往后这话也得改了，只叫做‘拿手生戏’吧。”
贾母笑骂：“猴儿！油嘴猴儿！连我也打趣起来！你晓得个什么，如今是听着她们要演习，咱们顺路听听的意思。既是演习，自然要手生的拿来演，都会的还演个什么。待会子咱们要吃酒行令，这有一搭没一搭地听着，两不耽误，漏听两句也无妨，也不白费她们心思。这不是几头的省事恰当？只你不懂罢。人事也不能时时处处要紧的不要紧的求个十足圆满，那也没什么趣儿了。”
凤姐点头：“老祖宗这话儿也只那一辈子都周到圆满着的人才说得出来罢，咱们且不懂呢。”
说着话扶了贾母往里走，贾母却停了脚步看起四下花木来，看了一会子，进了屋却道：“你们先张罗着，二丫头陪着我同刘亲家往楼上去看看。”
迎春一愣，觉司棋急扯她袖子，遂一笑带了人上来扶着贾母迈上朱漆楼梯往楼上去。依栏眺望，对面水面秋平，四下草木葱茏，老绿间点赤橙，恰到好处。凤姐也漫步上来，贾母见了便问她：“怎么一个园子里的花儿匠还分了几拨的？我看这里的花木铺排点缀地极为得当。这地方可不小，又有水又有楼，也是难得的。”
凤姐想了想道：“上回娘娘回宫后曾有谕让几处多种些花木。也没有花儿匠，只唤了后街芸小子来办这事。如今年年要换栽些，也都是他在弄。旁处不好？想是这小子偷懒耍滑了，待叫进来骂一顿才知道好歹。”
贾母摇手道：“骂他做什么。旁处也不是不好，只这处格外好罢了。这也不是光凭人力的，到底草木花儿都是个活物儿，还得得天成全。”又细看一回，赞一句，“好地方啊。”
又问刘姥姥：“刘亲家看这里怎么样？”
刘姥姥笑道：“我还没上过这么高的地方，这同爬山还不一样。这里好看是真好看，就是站近了腿肚子有些哆嗦。”
众人看时，果见她两股战战，都笑起来。贾母笑骂道：“看姥姥怕高，你们还不赶紧扶了下