到了外间，凤姐看着李纨笑道：“今日你这功夫可做到人眼里了，却不知你平日里白做了多少这样的功夫呢。”
李纨一笑道：“只你一个孝顺不成？我们便是没有你伶俐，心却是一样诚的。”
凤姐甩甩手道：“我也乏得狠了，回去换身衣裳再来。”李纨点头，凤姐便带了人一行去了。
这头常嬷嬷从外头回来了，见了李纨道：“奶奶，那边老太太前脚刚走，后脚薛姨太太就辞了出去。太□□排着散了东西，这会子也歇下了。只让老太太这头有动静时再唤她。”
李纨点头，又问：“刘姥姥呢？”
常嬷嬷道：“宝二爷同姑娘们还在那里耍子，刘姥姥也在。刚我看鸳鸯过去了，想是得了老太太的吩咐，要领着她再四处走走去呢。”
李纨便道：“别又去作弄人才好。一回人家当个笑话放过去了，再三再四地就不像个话了。”
常嬷嬷笑道：“奶奶尽可放心，鸳鸯可不是糊涂人儿。老太太又不在那里，她平白拿人家当笑话做什么！刘姥姥再贫苦，也是主子的亲戚，她虽得宠，也不过是个奴才。拿了老太太说事还有可恕，自己当面还那么没上没下的，也枉费她那么个名声儿了。”
李纨听了点头道：“嬷嬷说的有理，鸳鸯不是那等轻浮无知之人。”
常嬷嬷才又道：“各处都闲了，奶奶也趁空儿歇会子才是正理。”
李纨倒有心进珠界去，只是此番多有感悟，这半中间进去，再出来怕尘事难续，多生事端，不如索性待得晚间入夜了再进去不迟。便笑道：“我无妨，只在榻上坐一坐吧。你使人同鸳鸯说去，逛得了，也把刘姥姥带这里来。老太太方才的意思，晚饭恐怕要摆在这里。”常嬷嬷忙答应着自去料理不提。
又说他们姐妹们到这会子也玩得够兴了，黛玉头一个嫌吵闹，便带了人自回潇湘馆去了。湘云先看一通刘姥姥，笑闹一阵子，又跑来同宝钗说话。见四下人散远了，才问道：“宝姐姐，方才妙玉请你们喝体己茶去，多大面子，怎么后来就那样子出来了？”
宝钗早知她必会问的，却是答也不好，不答也不好。答了，湘云惯是个嘴上没有把门的，哪时候一对景儿她必要说出口，那时众人皆知自己多嘴学舌。不答，这事又不是什么密事，她不说自有旁人说去，倒伤了情分。
想了想遂道：“妙玉那性子你也是深知的，遇着林妹妹身边那哼哈二将，岂能干休？只是她们那嘴舌，我却学不过来。”
湘云想起此前几回墨鸽儿同妫柳这嘴仗，笑道：“林姐姐那里如今大约是这园子里最热闹的一处地方了。”说了倒轻易放过了这事，反另问起一件来，“方才老太太看姐姐这屋子，我看很不得意儿，倒让鸳鸯送摆设来，却是坏事变好事了。”
宝钗笑道：“原是我失礼了。因我素来性子如此，在家也一惯这般的。我家里我那屋子，你也看过的，并非在此刻意为之。我妈说了我几回，如今早就惯了。今日没想到老太太会带了人来，且又是在外客面前，我虽心知不妙，却也来不及描补了。明儿少不得要往老太太和太太处请罪去。”
湘云摇头道：“若只是老太太闲来逛园子时见着，也未必会如何的。只是今番恰好有外客在罢了。不过也不是什么要紧的人物，不是场面上几句话，姐姐倒不必放在心上。”
宝钗听了点头，倒也言中几分她心里所想。忽而又道：“这回行令，你们只盯着刘姥姥的听，却不知可曾细听林妹妹说的？我这一下子也记不全，倒也是新奇好句。”
湘云摇头道：“她自来读的书多，想的也多，才气自有，行个酒令自然难不倒她的。”
宝钗听了轻轻点头，心里另有一番打算。
潇湘馆里也在说方才喝茶的事。妫柳同墨鸽儿笑着学给众人听：“她那样儿，我本就看不上眼。只是又同咱们没干系，谁要去说她！哪知道这回却是撞到枪尖儿上了。鬼头柳说旁的不行，装起高深来那是一装一个准儿。你们是没看见那脸红的。”
辛嬷嬷叹气，冲妫柳道：“你说人什么了？”
妫柳道：“嬷嬷，这事儿不能怪我啊！她给姑娘们沏茶，虽手艺不济些儿，咱们也只有念她好的来！只是姑娘不过白问了她一句‘这也是上年的雨水？’她就疯了，哼笑着道‘没成想你这么个人，竟也是个大俗人’，又道‘隔年的雨水如何吃得？’
可是，可是！她方才拿来待客的明明白白自她自己口中说出，就是那‘旧年蠲的雨水’，正是那如何吃得的东西了。偏她当时又特用了个雕漆茶盘，五彩盅儿，笑吟吟奉与老太太的。连茶叶也是老太太爱的老君眉。你想想，这么大张旗鼓，郑重其事的样儿，奉上的却是‘如何吃得’的水……岂不令人寒毛直竖？这还是出家人来！果然没有出家心的出家人，比那本根正身的妖魔还可怕些儿。
我便说了：‘这位师父大概能算是半个出家人了’。她们听见了，自要问我为何叫做‘半个’。我便道：‘款待主人家，以老太太为尊，亲自奉茶，连器具也不相同，恰是世俗人做法。却用的都是一般的‘哪里吃得’的水，可见一视同仁。此为世法平等之喻也，虽有俗礼在前，两相一合，不是半个出家人？’
我又道，‘再一个，引了几