李纨如今进了珠界，所有功夫都泡在这条道上。若要认真算起来，也不晓得走了几十几百年了。如今总算能走远一些，只这走远了再瞬间回到原点时，要保当下道心不破，又比初时没几步就退回之时难上千百倍。这时候才知道，原来人心竟是这般经不起输的。
也无他法，只好在外时借了世事磨练心力，进来了，便沉下心往石道上磨砺。退回原点，便盘腿坐下，细察方才心思起伏根由。有所得，化为己用，再上这炼心路，如此往复。
这日在石道上一步步前行时，渐渐的，四周浓雾渐散，竟露出些花木来。当下便知道是到了新境界了，面上刚露出半分喜色，心里就暗叫一声要糟，果然，一眨眼又回到那方小小石台上了。李纨不由苦笑，原还以为这一条道到头呢，不曾想这一路还有如此多的花样。想来就同当日《太初诀》化出境来与她炼神识时一样，说不得什么时候还会来个晴天霹雳之类，若不能真到“泰山崩于前而色不变”的程度，怕是难过此关。
不由长叹一声：“不是说色#即#是#空？！”这话是问她自己了。不错，哪怕四经十八典都倒背如流又能如何？心上没有半寸真功夫，便是下笔万言辩才无碍又有何用？色了又空，空了又色，不过如此。
缓一缓，仍旧一步踏出，上了石道。
从珠界出来，如今她六识过人，便不用神识，这院子里的人声动静也听得清清楚楚。之前去了几家人，也不知怎么巧的，倒有多半都同她这院里有瓜葛。想来也是，当日在这里的也多半家里没什么脚力，这会子要凑人家放出去，也自然容易轮上。如此，连婆子都去了几个，凤姐又给换了新的来。
这会子就有个新来的婆子在问：“怎么没来时，听那帮老货传得这院子同神仙洞府似的。只说大奶奶如何好性儿，打赏如何多，又不受磋磨，又没那些烂事儿……竟是好的不能再好的一处地方。如今来了这里，也没觉出如何来。轧是轧非的是少，好处却没说得那样悬乎。且那日我们进去搬抬东西时，里头看着也十分清素，哪里是她们说的什么‘前朝大贵族小姐’的样子呢？！”
另一个婆子道：“要说你没见识呢。如今什么时候，你当都同那边似的没规矩。我们奶奶这里从来最讲究这个的。要不从前珠大爷刚去那会儿，都当我们奶奶没底子呢。不就是守规矩不露出来！后来才知道那身家，嘿，真是。多少东西拿出来，二奶奶连听都没听过呢，别说见了。如今国孝里，要怎么热闹？还不够砍头的。”
又一个婆子道：“原先都说大奶奶趁着二奶奶生病时候□□呢，今儿见二奶奶来看大奶奶，都挺好的啊。若真有什么不洽，面上自然不容易看出来，私底下也不会有这么亲密来往的吧。”
原先说话的那个婆子想是个旧人，她又道：“你们晓得什么！二奶奶不知道从我们奶奶这里得过多少好处去呢！我们奶奶最不烦俗事的，哪里会喜欢管家。要说起来，这性子同太太还真像，都乐意当甩手掌柜的，让旁人掌权忙活去。”
几人又说起今日凤姐来说的事，有一个就叹道：“这奴才跟奴才也不一样，管事们的儿子，哪个不是十六七就得了人了？再看看如今那几个，都二十五了还没配上人呢，要说咱们府里丫头可比小厮多吧？偏就那么难！这回原还有人说起太太跟前的彩霞呢，倒也真敢想。”
另一个就道：“这彩霞同彩云两个也是怪了，都同环三爷走得近。也得会咱们太太慈善，不大理论这个。可到底也没落着什么好。彩云前阵子打发出去了，她娘还给她寻人家呢，不知道怎么心里憋着气，就病得好不了了。眼看这就不成了。”
就有婆子道：“嗤，什么心里憋着气。不就是让赵姨奶奶亲娘俩儿卖了一回？嗐！事儿都闹成那样了，她还指望哪个保她？！这么大气性儿，又是个是非不分的，拿又拿不起，放又放不下，要我说啊，死了也是活该，都自己作的。你信不信我这话？若是换了彩霞，就不是这个场面儿了，那丫头，整日木着张脸，心里想什么面上都看不出来。这才多少年纪，就这么深涵养了。若是赵姨奶奶真能得了她当个助力，往后只怕要好戏连台。”
这一起了头，一群婆子就把一帮副小姐们挨个拎出来品评了一番。有说袭人贤良难得的，就有说她面善心险的；有说鸳鸯嫁得好的，就有说大老爷如何惦记她、说不定都上过手的；有说平儿忠心的，就有说她背主市恩的……如此种种，不一而足，这才几个人，竟能分出这许多花样来。李纨听得失笑。倒是说起素云碧月来，都一个口气，只说省事。再要说旁的，却没什么事迹可言，倒是无趣。
李纨又想起初得珠界时听钱婆子邬婆子几个白话的时候了，大有铁打的闲言流水的人之叹。她正心叹，就听外头一阵骚动，一个婆子道：“姐姐们担待我一会子，蘅芜苑那里今儿起个局，那地方就山背人，最隐秘没有的。我同我一个老姐妹说好了，今儿要去会上几局，庄家都弄妥当了，再不去可就不赶趟了。一会儿我请老姐姐几个