“这东西倒新鲜。”皇帝饶有兴味凑近了细看，元春便顺着天子目之所及一一解说起来。皇帝不时赞一句“巧妙”、“雅致”等语。直说到该晚膳时，便索性将饭摆在了凤藻宫。
听着元春轻言细语，皇帝倒想起此前同信王几个在前殿时说起的事来。如今朝中一边是旧患新除，正待用人。另一边是百业新兴，也急需些能人。可偏一向科举上来的同这两头都难立时得用，少不得就得往旁处打打主意。这世族里人便是其一。
这日就说到了金陵四家。元春心里想什么，皇帝大概是有数的。毕竟贾政外放三年回来，照理有功就当擢升的，却迟迟压着没动。吴家那头还当是枕头风的效果，也太小看人了。实在是这贾政不堪用，没法子只好如此抻着罢了。
当日见他在学台一职上中规中矩，毫无建树，便索性点了他钦差往海啸处赈灾去。哪知道仍是如此，既未觉察上下串联瞒骗朝廷之事，亦不曾有甚因地制宜助益民生之举措。哪怕是心怀奸险，与人同流合污呢，也有个策反备用的好处。实在恰如一口白蜡，丁点滋味也无。
这样人，上头人强势些，他就是个提线木偶，底下人滑头些，他就是个人形的印章。真出了事儿，要说他牵连其内，真是冤哉枉也，委实一无所知。要说丁点干系没有，凡该他经手的，印鉴字迹却分毫不差。徒有一身意气几分情怀，到底于事于世无甚用处。
皇帝心思乱转，忍不住转头看一下元春，叹，他家里若养儿子都有这女儿般出色，还怕不出几个栋梁之才？也不知祠堂祖坟哪处风水不对，钟灵毓秀都生在了姑娘身上。
皇帝这日就歇在了凤藻宫，又连着几日得空便过来逛逛。宫里自然都知道了元春这里有一个园林的缩影儿，连皇帝看了都喜欢的。
王夫人在家里不几日也得了信，细想想事情前后，越发看重宝钗。正想使人请了来，却听说她往家去住了。立时寻了李纨问话，李纨便把宝钗当日所言要家去照顾薛姨妈的话说了一遍。王夫人无奈，只同这死脑筋的儿媳妇却是说不通的，只好先让她去了。
凤姐见风波渐过，加上迎春议亲，她也不能一味躲着，便也出来行走，帮着王夫人处置些家事。这日过来，王夫人便是问起了宝钗的事，又说李纨那话不通。凤姐便直言恐怕宝钗是因之前查抄的缘故，不愿担了嫌疑，才执意出去。王夫人细思了一回，便让人去请了宝钗来，务要当面说开了方好。
宝钗正同薛姨妈商议薛蟠婚宴的事，就听说王夫人有请。薛姨妈道：“想是忙过这一阵子了，知道你来家的事了。”
宝钗点点头，起身道：“正好去一趟，说清楚了倒好。还有前次凤姐姐那里要配药，姨妈那里没寻着人参，张罗要外头买去，我说还是我们铺子里拿吧。好不好的，至少不会掺假。刚好顺道拿过去。”
薛姨妈点头，让同喜拿了人参来，莺儿拿着，便同宝钗一同往王夫人院子里去。
王夫人同凤姐都在，见了宝钗先问一回薛姨妈的身子，宝钗只说略好些了，只夜里还得咳嗽两回。王夫人便说起她搬出去的话，又把前日之事细说了一回，仍让她进来住着。
宝钗听王夫人所言并未说到真正因由，还是少了件东西的话，心里就不大自在了。到底那样东西出在园子里，真如何了，自己这里受的连累可大了去了。便道：“也并不因为哪一件事才出去的，原是一早就想搬了出去，只姨妈这里大事也多，便不得空说这事儿。这回也是没法子了，我哥哥婚事多少大小事体要操持，妈身子又那样，天凉了一劳神就半夜不得安睡的。
我若要两头顾着，未免就要常进出起来，那东北角的小门就保不齐也有旁人趁便行走，越发难管了。且就算如何家去得勤，到底不比日夜一处守着安心些儿。我家里如何情形姨妈同凤姐姐也尽知的，我妈就指着我一个，这么大事还一味在园子里住着，也不像话了。
再则当年搬进来一处住着，原是大家都年纪小，一处住了作伴也热闹。如今各有各事，林妹妹一早家去了，二姐姐也回那边了，四妹妹更是少与我们打交道的，三妹妹忙着府里事务，我也得顾着家里的琐碎，如此一来，还非要照着从前行事反倒不妥了。”
王夫人听了这话还欲再劝，宝钗反过来劝王夫人道：“还有这话或者不当我说。如今园子里人少地大，越发不好管了。再一个到底草木繁盛处，人少时也不是个合常住的地方，不如平日里进去玩一玩还罢了。如今几番生事，也与地方太大有干系。
依我的意思，姨妈索性把园子关了也罢，一则少了一项使费，二则也免了疏于管理多生事端之患。一时说一时的话，姨妈看我家，这一路收拢行来，也是这个道理。”
凤姐点头笑道：“这话有理。”
王夫人叹道：“我竟是劝不得你了。也罢，只你虽家去了，也记得常过来同我说说话才好。你同宝玉做的那画儿同泥塑都极好，娘娘喜爱不说，连圣上都赞了几回。我细想来，这一出出竟全是你的主意，可见你是个有心的。往后也不能因住出去就生分了，还得多替我出出主意才好。”
宝钗笑道：“看姨妈这话说的。我也不是一来就住在园子的里，那时候难道就不亲近了？！”
王夫人同凤姐都点头笑道：“这话也是，可见我们拘