太后闻言点头，又叹道：“谈何容易。女儿家教养的时候，难道会给她讲什么国家大义？学了一辈子中馈之务、交际之道，这一下子给捅到十万八千里去，别说礼节事务，连个言语都不通的地方，且往后还有没有再见爹娘之日都难说了，有几个能乐意的？唉！”
皇帝笑道：“累得母后操心了，实在是儿子不孝。”
太后摇头：“得了，这会子你要给我寻个人来替我操这心，只怕这寻人的操心比这个还操心上百倍呢，两害相权取其轻吧。”说的皇帝也笑起来。
在预备接待南诏国国主使团的当儿，京中几家姑娘接二连三地被请进宫去，还一个个都小住个三五日才送回来。比照前事，各家心里都大概有数了。宫里来人接探春时，贾母同王夫人都有几分意外。只当时也没空儿给她们思量细问，只好赶紧打点了东西人手，又好生叮嘱了探春，先送了人去再说。
回来王夫人扶了贾母进屋，迟疑着问道：“这……不晓得老太妃知不知道这个信儿。”
贾母也皱了眉思量，半晌叹了口气道：“就算之前不知道，如今也该听着信儿了。看看吧……老太妃同太后娘娘交好，若是……也该好说话的。”
王夫人点点头，她心里是无所谓探春嫁近嫁远的，尤其出了赵姨娘这档子事儿，就是从前还有两分母女之情如今也多添了尴尬了。且不管是送去和亲还是嫁入郡王府，都对元春是份助力，对府里是份光彩，于她这主母名声也只有好处，是以并不真放在心上。
探春这回进宫住了五日方回家来，贾母不见南安王府丁点动静，心下也渐明悟，兼之国丧前有听闻郡王妃为世子相看的话，两下一对，只余一叹。
探春虽人材出众，只出身就有所限，世人认嫡庶的不在少数，更何况之后赵姨娘还出了这等事情。马道婆闹出这么大风波，多少人家都因“时疫”暴毙猝死了许多人，自家虽不显眼，那有心人也能看出端倪来。若是为了次子庶子寻配或者尚可一期，这寻的是世子妃人选，往后就是王妃，怎能不顾虑这样阴私大事。
看来探春加入王府这条路算是断了，也是因果报应，无事时只说养在嫡母跟前，真出了这样事了，哪个能真的丝毫无忌？龙生龙凤生凤的话摆在那里，只怕好的不灵坏的灵，老鸹窝里出凤凰虽有，老鼠生崽会打洞的总是多数。到底血脉难改，就是从那人肚子里出来的，再怎么也撇不清，有什么法子！
贾母思来想去，只觉虑也无用。赵姨娘心性不好，一早不纳这人也罢。只不纳这人，也没个探春了，又说什么利害权衡。或者若是一早多看紧一些这些妾室，也能避免生出那样祸事来，可人心隔肚皮，且又哪有前日防贼的道理。如此坐着一径想，想了半日，也不过一声长叹。
探春如今也是心潮难定，几日下来，早已肯定自己是被挑中和亲的人选。宫里规矩森严，听不得什么消息。只晓得是要去南诏国和亲，要嫁的是南诏国的大将军王。传说中身如铁塔黑胜炭，眼似铜铃须如戟的人物，且嗜血成性杀人如麻，在南边诸国其名都可止儿啼。虽说传言不可尽信，只凭战功得封将军王的怎么也不会是仁善之辈。
听说此前有几家姑娘进宫回去后，家里就四处求人打点上了，不为了中选，只为能尽早放回来。此番能让太后请去宫中说话的，哪个没个像样的家世？世家贵女，自小养起来家里就有打算，都是为着往后做命妇准备的。如今倒好，一句话来，就要送去那虫豸成雷的地方，有生之年只怕都难回京城了，哪个舍得？
探春原也是被郡王府相中的人，她虽未得明信，老太妃待她的不同心里却是明镜似的。原先想着若是能嫁入王府，或者……或者还能替赵姨娘在祖坟里谋个位置，如今看来却是笑话了。她欲谋之事恰是她谋事不成之因，郡王府是不会要一个魇镇人的妾室所生之女来做当家主母的。
却未想到还能有此一遇，倒是天赐良机。贾环在前院的事探春岂能没有耳闻？只是这时候她又能做什么？！便是劝，也不能劝的。劝贾环上进？劝贾环息心？怎么说都不对都可令人生疑生猜忌。言语于这样事上，却是丁点无用。
唯一可通之途，便是自己高嫁！高嫁到府里不能过于轻贱生母，高嫁到府里不得不善待贾环。在这时候还想用道理慈悲行事，才是着人笑。唯有实打实的权势好处，才能让贾母同王夫人不得不让步。
是以，旁人都在绞尽脑汁想着如何能避过这场灾劫，探春做的却是一力争取成为和亲之人。嫁于一国之王，如今的身份是不够，朝中自然另有封诰。她等的，就是这份恩典，和这份恩典能带来的惠及血脉相连之人的那点庇护。
在南诏国使团到京之前，太后心里基本已定了人选。虽皇帝一早说过头一个要看各人意愿，这却不需出口去问的，只看众人行事，还有什么不明白的。尤其是后一回将一众人等都聚来宫里时，竟有几个连疹子都出了，实在也下足了本钱。太后还同皇帝笑言：“可见你素日待他们宽厚，若是换在开朝那会子，就这个也够个欺君罔上的罪名儿了，抄家杀头都是一句话的事儿。”
皇帝笑笑道：“这是和亲，也就算了。若是出使