几人说笑间，探春问道：“大嫂子的庄子上还有专门养牛的？”李纨道：“哪儿啊，就是之前信王妃赏的那个。说起来实在惭愧，我那么个枯瘦庄子换了个又有地又有坡的，这不，就在草坡上养了些牛，这会子正是产奶的时候。”惜春道：“我听说大嫂子原先庄子在的地方，如今可热闹了，开了好多新鲜玩意。”李纨笑道：“哦？难得你消息倒灵通。”惜春笑道：“我嫂子来看我时，我听她们闲话时说的。却是记不住那么些名字，都没听过的。”探春道：“确实新鲜，有做铁匠的，有做木匠的，如今又说有个大庄园那么大的地界，是个工场。”李纨道：“工场？”探春点头道：“是，因里头引了大渠进去，又都围着水，就叫做围水工场。”李纨道：“这倒是稀奇，可知道是谁家的买卖？”黛玉歪头看了李纨一眼，又回头看着探春，探春摇头道：“可不是谁家的，听说是大内的买卖，连里头的人用的都是宫人，我也不明白，只听说过有皇家猎场皇庄的，莫不是还能有皇家工场？只是这个叫工场的，又是做什么的却不清楚了。”黛玉便道：“又是铁匠又是木匠的在边上，又叫做工场，眼见着是做什么玩意的吧。”探春听了点头道：“是这个理，只是到底是做什么的，如今却没人知道。”李纨道：“皇家大内的买卖，哪里是我们这些人能猜出来的？不过这事儿却是新奇。连你们都知道，可见是人人在说了。”惜春道：“可不是人人在说，我奶娘还发梦能赶里头做个什么买卖呢，我听她在跟我嫂子说什么‘多小都不小’。后来听我嫂子说，那买卖，王爷都只是看场子的，可见我奶娘真是在发梦了！”李纨正要说话，外头传来笑语之声，边听报“二奶奶来了！”
一会儿便见凤姐从外头进来，见了众人，笑道：“我说吧，到这儿没准就能包个圆，省的我一个个去寻了。”迎春等人听这话知道是寻自己来的，忙起了身，凤姐摆手笑道：“可算让我赶上一回，这都是什么新鲜玩意，还等我吩咐呢。”说话间素云早端上来一份，一样的雪酪和花果茶。凤姐只管取了勺子来吃，又抬头道：“这个有趣，比常日里吃的什么*粥*糖顺口，可是大嫂子新得的庄子上送来的？”李纨笑道：“果然就没什么你不知道的。”探春听了便问：“刚我们正说外头的新鲜事呢，那个围水工场，整日里都能听见说这个的，却到底不知道是个什么。”凤姐听这话也起了兴头，笑道：“难得你们这些整日介诗啊画啊的闺秀小姐们，也说起这些个俗事来，这事儿啊，除了我，这府里还真没人清楚。”惜春听了，忙道：“到底是凤姐姐，什么都晓得，快说与我们听听吧。”凤姐听了，看李纨一眼道：“大嫂子，这才几日，这一个个都教成这样，连四妹妹这么点子小人儿，都会就缝递话了。”李纨忙摇手道：“这个可不敢当，论起这些个来，府里怎么数都排不上我！”凤姐正喝茶，听了这话大笑道：“好个拐着弯损人的大嫂子！”见迎春几人都眼巴巴看着她，又觉好笑，放下茶杯接着道：“那个工场子，如今正引水灌渠呢，房子都是一个模样的，旁边的铁匠营木匠营，一车车地往里拉东西，却是些机关器件，这眼见着是要借着水力造东西。要说造什么，早先还不清楚，如今听说打从口外更远的地儿运来好些羊毛，又有南边来的丝线棉纱，可见是要做衣料布匹的东西。只是这么大阵势，做这么点子东西，也难怪有人疑心是障眼法了。里头如今几乎都是宫人，便知是天家的买卖。又传出话来，说是从洋人手里得的什么物件，想试着造呢。只周围都屯了兵，便也有人疑心是造兵器火药的。又有说是造贵人们用的物什。这都没准的事儿了。”探春边听边点头，这时问道：“那工场到底有多大？有人说比咱们府里还大些呢。”凤姐笑道：“咱们这是什么地方，那荒山野地的，跑马圈起来自然是大。”惜春道：“都是宫人，我奶娘还发梦要做什么买卖呢。”凤姐听了一愣，道：“什么买卖？”惜春道：“我奶娘，打从那边开了铁匠营木匠营就嘀咕上了，如今又看开了什么工场子，琢磨着去那里开铺子做买卖呢。”凤姐笑道：“你奶娘家里原是做买卖的，如今嫁的又是东府里采买的头儿，可是有点子见识的呢。”惜春哼道：“什么见识！整日神神叨叨的，我嫂子都说她是发梦呢。哪里轮得到她惦记！”凤姐笑笑不再多言。李纨道：“虽是天家买卖，到底那么些人在呢，那个地儿又荒僻，这么些人，总要吃要喝的吧，怎么会没有买卖做。”凤姐看着李纨道：“大嫂子如今都知道经济学问了！”李纨道：“听我那兄嫂偶尔说起，自然也长进些了。”众人又围着凤姐问东问西，实在是好奇，竟是在这天朝之中闻所未闻的。凤姐果然知道的详细，竟能答出十之*，李纨心里佩服。
茶水再续，李纨问凤姐：“你刚说到这儿包圆来了，可有什么事？”凤姐一拍脑门，笑道：“这闲篇扯起来都忘了正事儿了！我啊，是奉了太太的吩咐，来告诉你们一句，明儿有客到咱们家来，是都要见的，记得换上见外客的衣裳。”探春闻言笑道：“可是薛姨妈家要来了？听说他家有个姑娘，论年纪比我们都长些，这下更热闹了。”凤姐点头道：“正是他家，好了，我还得去看看别处，你们接着谈诗论画吧。”那头李纨已让人