生死之间有大恐怖，亦有大欢喜。人心只有两个时候是纯粹的，一是初生为婴儿时，一是垂死之际的人。初生婴儿者，尚未被教以各种条目，能够以完全没有偏见、杂念的眼光去看待这个世界。那时候的人，最接近自然的本质。只是婴儿的记忆短暂，意识并不能支撑着记住初生时看见的世界的模样。但凡能够保留一丝初生时记忆之人，多被修道者认为必有大机缘、将来有大成就的；而处于生死之交中的人，不管是遗憾或是无憾，心中的情感都是最真实而强烈的，不管是老病而死、意外而死、还是死于他人之手，人之将死时，心中必有强烈的愿景，或是有仇未报，或是不舍亲旧，或是贪恋尘世……即使真有看淡生死之人，将死的那一刻，也可能在期待着死后的世界是何模样、恐怖与否。人之将死，其言也善，言为心声，此时的人心最为纯粹，也是最为接近自然、最易沟通天地之时。
李牧此时便处于这样一种奇妙的状态中。人人皆知，人生有四大乐事：久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。李牧早已过了成婚的年纪，却一直期待金榜题名之时，才是他洞房花烛之日，彼时双喜临门，岂不快哉？但谁曾想到他会遭此大难？因此，这时候李牧心中诸多念头涌动：最重要的是失去父母的悲痛与不能为父母报仇的遗憾，更有些不能中了进士后一雪前耻的遗憾，还有没能留下后人未尽孝道的不安，以及未能看尽世间繁华的淡淡遗憾。
越不爱人间，越觉人间好。李牧今日将死，内心一片空灵澄澈。抬头放眼这大好江山，不似昔日只知埋头读书，匆匆瞥过的粗浅印象。有一瞬他忘记了心中的悲痛不甘，只专心看眼中种种：远山上的云、近处的草，耳中来来往往的风声……他只觉得这些再平常不过的事物在这一刻都突然鲜明了起来，因其鲜明，所以觉得格外的可亲可爱。
李牧抬头看天，太阳已至中天。他将早已准备好的乌黑药丸一口吞下。坐在原地，不再看周围事物，闭目待死。
此药名曰“安乐丸”，乃邺都有名的药店“丹鼎阁”所制，因其能“使服用之人速死，不受苦痛”，故名之。邺都常有贫穷之人，身患重病后，无力医治，又不堪忍受病痛折磨，便多服食此药，一了百了。
李牧早年同窗中，亦有心性软弱之人，考试失利后服此药自绝的。其时李牧对此多有不屑，却未曾想自己今日也沦落到了这般田地。
却说那“安乐丸”甫一入腹，李木便感到有一股热流从腹中升起，一路向上，直抵心房。接着李牧便感到自己的心脏重重的抽搐了一下，然后便眼前一黑，人事不知了。