早在美国参战后不久，也就是珊瑚海大海战之后，中国海军就发现了一个问题，即舰队严重缺乏预警能力，往往要到敌人的轰炸机群逼近的时候才会发现，而此时组织防空作战已经来不及了。
针对这一点，中国海军在战术上做了调整，即安排了专门的防空警戒舰。
问题是，防空警戒舰也不是十全十美的，依然存在很多难以克服的缺陷，比如对低空来袭敌机的探测能力不足，战舰的航速过慢等等。某些时候，防空警戒舰还会成为敌机的攻击目标，从而导致舰队指挥官做出错误判断。
在调整战术的时候，中国海军还提出了从技术上解决这个问题。
也就是在这个时候，舰载预警机被提了出来。
显然，这个办法要比设置防空警戒舰有效得多，而且在当是看起来，实施的难度也不是很大。主要就是，在舰载机上安装一部对空搜索雷达，等于把雷达搬到了数千米的高空，大幅度提高了雷达的探测距离。更重要的是，对低空目标的探测能力更强，有效弥补了防空警戒舰的缺陷。
只是，具体实施的起来却没有这么简单。
半年之后，工程师就发现，能装到舰载机上的雷达都存在性能不足的问题，而探测能力足够强的雷达又不可能塞到一架单发飞机的机体里面。说白了，雷达在变得更小之前，不要指望获得舰载预警机。
至于让双发中型飞机上舰，虽然不是办不到，但是海军不愿意接受。
主要就是，要让中型飞机从舰队航母上起飞，就必须使用更大的弹射器，而这意味着要对舰队航母进行大改。
显然，这是一项浩大的工程，而且不见得行得通。
此外，当时的舰队航母上极为拥挤，一加双发飞机占用的空间相当于三架单发飞机，而任何一位舰队指挥官都不会用几架预警机来替换十多架舰载机，更不想让这些笨拙的大飞机降低甲板作业效率。
这样一来，预警机就只能部署在机场上了，也就转到了岸基航空兵名下。
问题是，岸基航空兵对预警机的需求并不迫切，毕竟陆地上可以部署雷达，而且只要有足够多的雷达，就肯定能建起一道严密的防空警戒网，而预警机这种新玩意，根本不可能一直在空中巡逻，也就不可能取代地面雷达。
至少，当时绝大部分岸基航空兵的官兵是这么想的。
受此影响，预警机的研制工作进行得非常缓慢，期间还数次中断。
直到一九四六年下半年，西飞才把第一架样机交付给了海军航空兵，然后开始了为期大半年的验收测试。
必须承认“渡鸦”的性能并不突出。
“渡鸦”的机体是中型运输机，其货舱被改成了雷达设备舱与载员指挥舱，安放了专门为雷达供电的发电机等设备，还设置了四座雷达操控台，四名雷达操作员能够各自指挥与引导一支战斗机编队作战。
最关键的对空搜索雷达安装在机鼻处。
受此影响“渡鸦”有一个硕大的机头，而且向前下方突出，看上去就像是长了一个巨大的肿瘤。
也正是如此“渡鸦”只能搜索前半球二百一十度空域，高低方位只有一百二十度。
虽然不具备全方位搜索能力，但是与其他配备了雷达的飞机相比“渡鸦”的搜索能力依然足够强大。
更重要的是“渡鸦”在一九四七年三月底通过了海军验收，开始批量生产。
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