庭芳走到外书房，只见叶阁老负手而立。伤筋动骨一百天，三个月时间足以让叶阁老完全康复。其实一个多月前叶阁老勉强能下床时，就火速冲到宫里谢罪，赶紧处理积压公务，生怕被人使绊子架空。几个阁老累的两眼发直，看到实际上的老大回归，差点痛哭流涕。叶阁老方知房阁老为了替他出气，自己倒先气着了。十分敬佩房阁老的君子之风，特特携老太太上门拜谢，两家竟由此开始走动。只房阁老身体不大好，至今都没去干活。好在房阁老处事能力不大好，几个阁老凑在一处，勉强能替他把班代了。至此，叶阁老忙的昏天黑地，直到今日休沐才得闲儿寻庭芳说话。
庭芳在门口喊了一声：“老太爷，寻我有事？”
叶阁老回头看到庭芳，笑了笑，带着庭芳往南沿的炕上坐下，指着炕桌上的点心道：“宫里赏的，原交到里头叫大伙儿分着吃，偏又送了碟到我这里。我不爱吃，你吃了去，省的浪费。”
庭芳揭开盖子，不过是酥糖玫瑰糕，内造的模具精致，糕饼亦显得色香味俱全。捏起一块扔嘴里，花香瞬间溢满口腔。她本就喜欢玫瑰香，嘴里更有玫瑰花瓣的触感刺激味蕾。混了玫瑰花的糕饼不似寻常米糕一般噎人，反倒是口舌生津，能细品出似有似无的甜味。
庭芳赞了个好字，笑道：“内造的点心就是不同。”
男人们大多不喜欢零嘴，叶阁老见她吃的眼睛笑的弯弯的，心情好了一丝丝。待庭芳吃完，叶阁老就问：“庭松哥几个今日还好？”
庭芳笑道：“放心吧，老太太已是不怄气了。只诚心不想给他们脸子瞧。日后下人难免怠慢些，作践却是不敢的。我和二婶在家看着呢。”
叶阁老深深叹了口气：“女人家的醋劲儿啊！”
庭芳挑眉：“说的好似男人没醋劲儿。你们男人才小心眼，自家媳妇看都不让人看。女人还不至于拦着你们出门。”
叶阁老无奈的道：“那也不能乱吃飞醋。看到你三婶了没？乱吃飞醋的下场。”
庭芳撇嘴：“跟我说没用，我且没男人要呢。是你们没眼光，我瞧着三婶的姐姐就挺好，谁让你们不聘了她。”
叶阁老不提还好，提起来就气死：“你当我想啊？当时我还没位高权重，你父亲和二叔少年进士，风光无限，寻什么样的好人家没有？到你三叔，好么！不学无术还好色，又是庶出，我能怎么样？”
庭芳皱眉：“他怎么婚前就让人知道好色了？”
叶阁老阵阵肝疼：“我没空管他，你老太太又懒的管。手里有几个钱，跟着一群小衙内做了秦楼楚馆的常客。结亲的人家一打听，什么都别说了，没得伤彼此颜面。所以我说女人啊，就是小心眼！早管起来也不至于落到今日的田地。”叶阁老难得抱怨老妻，“也不是不能寻到更好的，只她怕人说她不慈，不愿给老三寻个踏实的，偏要寻官家女。官家女岂是那么好挑的么？找来找去找到秦家，我使人问了一回，个个都不错，哪里知道秦三姑奶奶就没长脑子？”
庭芳吐槽：“您就不考察考察？”
叶阁老叹道：“当时秦大姑娘订了亲还没嫁，他们姐仨个都差不多大。秦家老太太好悬没把大姑娘的婚给退了，我们家哪里敢掺和进去，不知道的还当我们仗势欺人，还欺到同朝为官的人身上。这名声是能背的么？只得匆匆忙忙娶了你三婶。何况养移体居移气，也不单往好的移，你三婶才嫁过来时还好，与妯娌攀比多了，就渐渐移了性情。要不然我怎么叫你们都一块儿读书呢？多读书多动脑，知道自己几斤几两，不去奢求不该求的，安安稳稳一生一世多好。看如今，孩子们多受委屈。老太婆心里有气，只能要你照看了。”
庭芳点头道：“都是我兄弟，能照看的自然照看。再说老太太也没真拦着我，睁一只眼闭一只眼，权当纵着我淘气。我竟是专给你们背黑锅的！”庭芳嘟着嘴道，“你们老两口斗法，拿我当筏子！”
叶阁老尴尬的笑。
庭芳无语，转回正事：“依我说，干脆还叫五妹妹回去住。住在正院她更不自在。”
叶阁老苦着一张脸道：“就她亲娘那模样，不把她放老太婆跟前，她就嫁不出去了。所以我没法子朝老太婆发脾气，她恨死三太太，还得替三太太养闺女。又不是她亲生的，仁至义尽啦。也是你五妹妹拎得清，庭苗她就不喜欢，我都没敢提。罢了，谁也不是天生就命好的。他们比我小时候强多了，看他们自己的造化吧。也不是个个子孙能成才的，我也无法了。”
庭芳看着叶阁老苍老许多的脸，也是深深叹了口气。小八的死未必赖的到三房的头上，但古人迷信，又有孝期一说，都疑心叶俊民在皇后刚死的时候就作乱，惹恼了天家，上天才对叶家降下惩罚。至于为什么祸害大房而不祸害三房，自然是因为小八身子骨太弱，受不起了。何况此时观念，虽分了房，但只要不分家，默认都是一家子。死了侄子跟死了儿子，至少表面上看起来都是一样的。如今老太太对此深信不疑，不摁死三房全家，都算她跟叶阁老感情深厚了。
陈氏倒是没牵连三房，她总疑心是周姨娘。偏偏当日该搜的都搜了，该查的都查了。除了周姨娘不按规矩禁足偷偷溜出来透气，也没别的把柄。她又不是没溜出来过，上回还跟孙姨娘在院子里打架呢。后来孙姨娘表现好，提前刑满