发呆的时间过的也挺快。不知不觉，天色暗了下来。小雀去厨房忙碌，杨臣抓紧时间做了几个仰卧起坐和俯卧撑锻炼身体。每天最大活动范围是一间不足八平米的房屋，不运动一下别说恢复，入睡都够呛，绝对会失眠。原版杨臣也读过几天书，不过养病么，笔墨纸砚一概没有，憋的他除了发呆只好默默翻出记忆里碎片般的内容复习。古代乃官本位，科举是唯一上升通道，好歹把童生给考上，再刷刷脸，或许能娶个白富美。不是他想吃软饭，实在是亲爹挂了，家里是嫡母管氏的天下，到时候他能分到多少财产呢？不是自己的孩子，能认真养着他已经可以申请牌坊了，嫡母对他是有恩的。当然家里还有个祖母，不过按照杨家的死亡率，估计是靠不上了。算来算去，漫漫科举路，找个看脸的富婆最现实。好端端的都混到求卖脸未必成的份上了！古代真坑爹！
在这个年代，粮食是极其珍贵的东西。为着他养病，家里给的都是精白米熬粥。小雀万万不敢烧糊了，一口袋精白米比她还贵，因此每次煮饭都守在锅边，或是纳鞋底或是做衣裳，顺道烤烤火。煮饭至少得守半个多小时，杨臣早已做完二十个俯卧撑跟三十个仰卧起坐了。身体太废，第一天居然做了十个仰卧起坐就累趴了！比女人还弱！要是赶上汉代，他也不用干活，干脆进宫当男宠得了！吐血。
才过正月，还算冬天，黑的奇早。才吃了粥还没消食呢，就黑透了。蜡烛是没有的，太奢侈用不起，只有一个油灯。也不知道谁发明的“一灯如豆”这个词，真是太精妙了！绝对不超过黄豆的直径，压根就是小夜灯，功用仅限于上厕所不打翻马桶，还只点一小会儿就熄灯睡觉！杨臣认命的趟回床上，继续默默的做无声的运动，还不敢出汗，因为条件很艰苦，洗澡换衣皆不方便，差点憋成佛了！
闭上眼睛，数到八千只羊的时候终于睡着。不知是不是心理作用，睡的很不安稳，总是梦到些神神鬼鬼。好在白天大把时间补眠，睡不好就睡不好吧。磕磕碰碰睡到天亮，又对着小雀那张营养不良的脸，心塞。
大眼瞪小眼，主仆两个都闲的发疯。小雀虽有家务要做，也没必要从早忙到晚，何况十来岁的小女孩，当然是能懒则懒。杨臣又一次叹气，对小雀道：“你知道《三字经》么”
“知道，”小雀脆生生的说，“我还背的头四句呢。”
“我教你后头的好不好？顺带教你认字儿。你去厨房里弄块炭，我们就在门板上学。”杨臣终于想到了打发时间的方式。
小雀点点头：“二哥先教我写名字成不？”
“成！”
小雀满意了，跑去厨房拿了块木炭，两个人就开始祸害亲戚家的门板。门板很旧，木炭写字上去都不明显，勉强辨认而已。先教了雀字，又从“人之初”教起。小雀家务活麻利，认字却死笨，还无心学，只是打发时间。半上午过去，背到“玉不琢不成器”就不行了。一个婢女，认字做什么呢？杨臣并不强求，拍拍手收工。
就在此时，院门被敲响，庆娘在外喊道：“小雀！开门！大娘来瞧哥儿了！”
第二章陌生的母亲
庆娘所说的大娘，便是杨臣的嫡母管氏。庆娘与管氏同辈，自然不会跟小雀一样称之为婶。小雀忙去开院门，杨臣也跟着迎了出去。管氏见到杨臣活蹦乱跳的跑到院里，先是一愣，继而道：“快进屋！冻着可不是玩的。”说毕拉着杨臣的手进了卧室。
杨臣调出关于管氏的资料。原来管氏娘家开绸缎庄的，原本管杨两家门户相当，谁料十几年前管氏的父亲脑门一热，跑去京里讨生活去了。更没料到的是竟然还发了财，家眷都一并带走，如今只派下人走动请安，家眷倒是少有来往，毕竟路远不方便，很多年不得见了。而杨家的生活则被几个病秧子拖的每况愈下。
管氏看着杨臣好不心焦，公公死的早，丈夫也死的早，儿子时不时病一场，但凡有风吹草动都心惊胆战，生怕白发人送黑发人。因有这一层顾虑，对庶子还算上心，给自家儿子添个帮手也是好的。上下仔细打量了杨臣一番，松了口气道：“昨日庆娘听小雀说你大好了，我便来瞧瞧，果然好了。既如此，收拾收拾回家去吧。天寒地冻的在乡间不方便。奶奶惦记你呢。”今日亲自来看，也是在婆婆面前卖好的意思。
杨臣行了一礼：“累娘跑一趟，是儿子不孝。”
管氏嗔笑：“病了一场，怎底功课还进益了？越发像戏里的读书人了。”说着对庆娘道，“你去厨房里瞧瞧，有些个什么要搬的统统搬上车，还有多多找些炭，路上好添上。正化雪呢，路上不好走，别在车里冻病了。”
庆娘应了声儿，带着小雀去收拾。杨臣