小哥儿早产，生下来就不大健康的样子。瘦瘦弱弱的，两只手攥成拳头，眼睛也闭着。庭芳知道早产儿的脑瘫发病率略高，手不能张开恰恰是脑瘫征兆之一。直到洗三过后，小哥儿的手微微张开了些，庭芳才放了心。好容易得了个哥儿，要是有点什么，陈氏定受不住，还不如一开始就没有。如今看着渐好，庭芳也忍不住道了声阿弥陀佛。陈氏看着也缓了过来，大房几兄妹便于次日恢复了往日作息。
大户人家的规矩自是有晨昏定省，然叶府清晨上朝的上朝，上学的上学，从上到下都忙的不可开交。只有媳妇们还伺候老太太的早饭，余者都各干各的正经事去了。庭芳到点醒来，掀开拔步床的两层帐子，在丫头的服侍下穿衣洗漱。她才九岁，不过梳个双丫髻，带几朵纱制的花朵儿便罢。水仙早把课业本子备好，百合又找出件斗篷替她披上：“昨日晴了半日，今早又下雪了，姑娘还是多穿些。”
水仙问道：“怎底找了这件？还是正月哩，穿红的才喜庆。”
庭芳看了看斗篷，花样还挺新鲜。从下到上是紫蓝色到灰蓝色的渐变，上头用银线绣着一条条的叶子花纹，笑问：“什么时候做的？我怎么不知道？”
百合道：“姑娘忘了？原是太太的。毛边儿不大好，底下又挂了一道儿。太太说难得的狐狸皮，丢了可惜，叫裁了一截给姑娘穿。那件红色的有根金线松了头儿掉了块花色，且要收拾收拾才能穿呢。”
“我说呢，年前裁衣裳的时候并没有这件。”庭芳自己打着蝴蝶结，满意的道，“都是大红大绿的，偶有一件素点儿的也不错。”
水仙笑道：“姑娘又说怪话儿，您的年纪，正是穿大红大绿的时候呢。镯子带哪个？”
“那个黑漆的。”
水仙皱眉道：“不好吧？”
“有什么不好？”庭芳以前上网，见过一个玉雕镯子的图片。像麻花一样三股扭做一股，灵动非常。现在她还小，家里没给准备玉的镯子，便画了花样子，叫魏强舅舅用木头雕了出来，上了黑漆，很是古朴大方。正好配今天的衣裳。
水仙拗不过庭芳，只得寻出来替她带上。庭芳看了看腕上的镯子，感叹便宜舅舅手真巧，可惜命不好，否则不说发财，小康是没问题的。也不知连续多日大雪，他家房子有没有塌。得空了还是托个人问一声才好。
收拾停当，主仆三人出门。学堂就在大房的东边，一道墙的距离。只不过有大老爷的外书房，怕外人不识路冲撞了内眷，才把门都封了。姊妹们上学得从陈氏正房东耳房前的小门绕一段，依旧比二房三房近的多。才走没几步，庭瑶也出来了。姐妹两个在正房前碰头，一面等庭兰庭芜，一面说话。只听庭瑶道：“昨儿老太太打发人来同我说，叫我头晌上完学，吃了中午饭就到她那头去。下半晌娘屋里你多看着些，叫她好吃好睡。也看着奶.子别躲懒儿，小哥儿正是操心的时候呢。”
庭芳忙问：“可是有事？”
庭瑶的丫头茉莉抿嘴一笑：“四姑娘，您算算我们姑娘今年十几啦？书固然要紧，更要紧的是当家理事。如今太太不得闲儿，可不得老太太先教着。”
庭芳了然一笑，直冲庭瑶做鬼脸儿。十五及笄呀，要说人家了。
庭瑶哼了一声，扭过头不看她。庭芳乐的咯咯直笑。正巧庭兰出来，彼此见过礼，便收了话头，领着庭芜，四姐妹一块儿沿着抄手游廊绕到学堂里去了。
学堂里早升了炉子，一股淡淡的香味弥漫在屋内，想是升火的丫头放了香饼在内。庭树几兄弟梳洗起来不如姐妹们费事，到的更早些。二房的庭珊，三房的庭琇庭苗因路远些，都还没到。庭瑶见了庭树，便问：“前日我们凑的分子，可送出去了？”
庭树摇头：“还在正月里，竟有好些药铺没开业。走了一圈儿，也有开业的，却不熟不敢胡乱托人；熟的铺子掌柜不在，伙计不敢应承。我才打发了小厮再去问问，下了学得空再跑一趟。”
庭芳道：“既是做好事，倒不急在一时。倘或遇到黑心的，我们白丢了钱不算，反倒助纣为虐为虎作伥，更不好。”
庭瑶点头：“正是这话。”横竖陈氏看着没什么大碍，她也不急了。
二房的长子庭珮，在家中少爷里头行二的听了便问：“你们几个说什么呢？”
庭树只得如此这般说了一回，庭珮道：“替大伯母祈福，怎底不叫上我们？太生分了。且等我叫小厮拿了银子往你屋里送去。”
庭玬庭理等也都说要一起，待到姐妹们到了，更是七嘴八舌的议论。庭瑶婉拒不得，只好应了。一时间散了一半的丫头去取钱送钱。先生也到了。
叶府的先生姓康，乃叶大学士当年做主考官时点的进士。原是御史，生性耿直。那年平王强占民田弄死了人，叫他追着参了好几个月，硬把平王参成了平郡王，将平王一系得罪了个死。偏他儿子不争气，与人通.奸被抓了把柄，自有人告他纵子闹事，吵的不可开交，他又想保儿子的命，只得辞官归隐。叶阁老见他家徒四壁，索性请他来家教书，算全了师徒一场。
性子好不好在一旁，堂堂进士的学问自是不必说。叶家上下没有不敬他的，时间长了比做官还自在，索性接了老婆住在叶府特特收拾的院子里扎了根。成日间除了教学生，便是吟诗作赋，不时写本图文并茂的美食册子，才名比往日