宋弘璟也不害臊，坦坦荡荡地向吕夫人道谢。顾氏睨着那小两口，接受众人打趣的同时，心底亦不乏高兴，夫君懂得疼人自是女儿福气。
众人说说笑笑，项瑶微红着脸走到顾氏身旁，项蓁体贴地往旁边挪了个位，让她坐下。
“姐夫待姐姐可真好。”项蓁挨着项瑶，声音稍低，却不掩艳羡。只话一落，肩膀就被人撞了下，险些撒了端着的茶水。
“啊，我不小心的。”项蓉呀了一声，赶紧解释道。
项瑶凉凉瞥过去一眼，就被项蓁小力扯了扯袖子，示意自己无碍，项瑶念着在外头只给了项蓉一个警告眼神，后者对上项瑶还是有几分弱势，闪了闪目光，没再逾矩。
“瞧见没，站在薛老爷身边的就是寻回来的那孩子，都有十七八了罢。”
“十八了，赐了名儿，长字辈的，叫薛长庚。听说是从江南寻回的，我还听说当年陈姨娘疯了把他当亲生儿子给偷出府，谁想在路上被山匪杀了，孩子侥幸逃过一劫，不知怎么落了人贩子手里，后来卖给了江南药坊牧家，也是巧了，买了孩子第三年牧家主母就怀上了，这下那孩子又成了多余的。”吕夫人抿了口茶，同身边的妇人低声嘀咕。
范夫人不禁面露同情，“也是吃了苦的。”
“可不是，牧家当家的性格温厚把他当亲儿子养，那主母却不是个好相与的，怕他一个外人分家财，一直防着，当是眼中钉肉中刺，尤其是那孩子还很有本事，比那弟弟可能耐多了……”吕夫人说着声音越说越小，眼睛瞟过坐在稍远处的老夫人一眼，“这找回来的事情还受着伤呢。”
这话联着她前头说的就耐人寻味了，范夫人听得不乏紧张刺激，觑着吕夫人不由问道，“人家家事你怎么知道那么清楚？”
“宜晴和薛三小姐相熟，自是知道些内情。”吕夫人口中的宜晴便是她最宠的小女儿，今个也带在身边，正和薛三小姐一道聊天。
“……”
项瑶正巧离得近，听得清楚，下意识向薛老爷所在方向望了过去，薛长庚紫着棠色夹暗金绸纹直缀，腰间配金丝白玉麒麟饰坠，眉目隽朗，举止做派却是城府老练，站在薛老爷身旁应酬并不显了怯场。后者似是有所察觉，猛地瞧了过来与她的视线对了个正着，一双桃花眼似笑非笑，似是微微眨了下眼。
“……”项瑶瞧着怎么都无法将这人同吕夫人口里的可怜孩子联系起来，分明妖气得不行，默默转开瞧向宋弘璟，不由心定，面瘫得如此赏心悦目也唯有夫君一人了。
旁边坐着的项蓁自吕夫人开口就不由地攥着了帕子，随项瑶的视线一同瞧过去，却因着薛长庚那一记眼神，脸颊飞起一抹红晕。
“妹妹看什么看得这么入迷？”项瑶瞅见，故意糗了道。
“没……没什么！”项蓁慌乱回眸，一对上项瑶促狭的眸子，脸上更烫了。
项瑶莞尔，哪会看不明白她的心思，怕是动了春心的，扫过朝华阁里济济一众，可不止顾氏带了未出阁的姑娘来，不乏想跟平阳侯府攀门亲事的，不过多是品级低的，毕竟薛长庚在外流落那么久，又是商户，让那些自视甚高的大世家免不了有几分轻视之意。
项蓁也有十四，确是该说门好亲事，只是这侯府小公子她瞧着怎么都觉得有些邪气，令人不喜。
待丫鬟通传，宴席准备妥当，众人随着老夫人等一同移步去了菁华园，十数张八仙桌依次铺开，桌上摆满了膳食，各色精致菜肴让人垂涎欲滴。依着男女分席而坐，项瑶挨着顾氏坐下就见对面安瑾随着国公夫人入了座，两人视线相对，项瑶牵了嘴角微微一笑算是招呼。
安瑾微是一愣，随即亦是含笑颔首回礼。
席开过半，项瑶起身离开方便，丫鬟领她前往后便让她差了离开，待出来净过手后蓦然瞥见一抹熟悉身影，下意识以为是同自己一样便让了道儿，却听那人道。“宋夫人，我是专程等你的。”