已是三更。
守在御书房里的连忠本已经耐不住浓浓睡意在一旁小憩，恰好门外御林军到时间换岗巡查，那铠甲摩擦以及整齐的脚步声惊醒了他。连忠睡眼惺忪地回过神来，半夜惊醒愈发觉得这雪夜寒冷，不由得紧了紧身上的棉袍。
“这里是由那漠北部落…”
……
连忠探头去看，皇上和众大臣还在商议漠北的事情。
怎的今夜商量事情到那么晚？连忠揉了揉眼睛，发现身边的几个小内侍都打着瞌睡，忙把他们一个个推醒。“怎都睡了？去给炉子添些炭火，烧点水，给皇上和大臣们上一杯云尖。”
“奴知错。”那几个小内侍慌张从梦里惊醒，便扶正衣冠各自忙去。连忠不放心，仍嘱咐多一句：“那云尖茶叶放在后头架子上，还是给皇上沏一杯霜露吧。”那是皇后娘娘最喜欢的甘茗。
“是，大总管。”
连忠复又望回那边尚在议事的几人，他们似乎还没有意识到时辰已晚。皇上最近忙碌多了，总为漠北战事劳心…也罢。他摇了摇头，还是替皇上打点好其他事务，也好让她多省点心。
“别听那户部侍郎瞎说，咱们大延到今天，多少小国攀附，年年进贡？就漠北那旮旯地方，竟然要咱们大延公主去和亲？”
御书房的正中地板上，早早便让人铺了一层厚皮毛地毯。按照这多年来的习惯，子桑聿正和那几个心腹盘腿坐在上头，摊着地形图谈天说地。
十年如一日，他们的君臣关系似乎一直都那么友好，有等级感，却也有知己情。而他们的会面往往是夜间，有时候谈开了，试过聊到天亮、第二天早朝的时候，那心腹几人顶着发青的脸色直打呵欠，不知道的，都以为他们晚上聚赌去了。
“老胡说得对，咱们大延公主嫡亲就那么一个！”兵部尚书柴子权摇了摇头，对着一直沉默的子桑聿好心相劝：“皇上，那老头的建议着实听不得，公主若真去了漠北，这苦是受定了！而且漠北人那习性，才不会因为和亲妥协！”
十年时间，他们都成熟了不少。
像胡亚宝乌天佑等人，是愈发显得勇猛；像卢锦正江宇行这些，则不再像旧时年少轻狂，甚者已经开始蓄起胡须更显儒生。而唯一的女将徐逍，今日也褪去了青涩、女子总比男子更快成熟，她的脸上经过岁月打磨，久经沙场带给她的英毅魅力更是明显。
听说，徐逍如今有不少爱慕者。
“楠儿是朕的爱女，若非她自己愿意，朕决不会断送她一生幸福。”子桑聿淡笑，望着周围急得炸毛的臣子突然觉得心很安定。
去年的时候，漠北部落南下抢粮，正好撞上了边塞军队的军饷。以此为由，大延正式向漠北宣战、十年养兵蓄锐，足够这个王朝收下这最后一片土地。
漠北之战有输有赢，但是因为延军供给及时，所以纵观大局还是大延占了这场仗的上风。
三个月前，顾樘领兵攻至漠北部落王庭，岂料此处聚集了漠北部落的精兵猛将。延军始料未及，吃了一场败仗暂时退守王庭外百里地，退还漠北五十里。这个战报一回朝，迂腐臣子就开始蠢蠢欲动，竟还有那户部侍郎上书说和亲挽回局面。
他不知公主乃皇帝掌心宝，还是故意装傻扮痴？
且不说公主于皇上乃是一个怎样的存在，这和亲一举，自古以来就是朝廷懦弱的保命之计——用女人来维持这个国家的繁荣安定，可见这个王朝也不怎么样。子桑聿从来不打算舍弃自己亲近的人，她这个皇帝要么不当，而今当了，就该做一个让四海臣服，各部落俯首的帝王！
和亲？让漠北人送女儿来和亲！
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景和殿。
从主殿退下来，绕过那几条迂回游廊，过了两个庭院数道拱门，方又寻得房屋几所。整齐划一的布局衬着森严的守卫，初时倒让柏清平一怔。无碍，皇家人到底是天上龙凤，这般排场也是常情。子桑楠带着她去了自己的寝殿，宫女早早便热了地龙。
这是富贵人家的享受。冬日里，经过匠师独特修砌的地板能传热，温度偏暖可以驱寒、因那热气如腾龙潜游地下，便也戏称地龙。
“还是泡个热水澡吧，如今天气寒冷，热了身子再睡，夜里的梦也会好一些。”
这般贴心的话，从她一开口乃至现在柏清平泡在水里，脑海都一直在回响。
“姑娘，这些是换洗的衣物。”
身后突然有一道清秀的女声，柏清平认得，是子桑楠的近身婢女。“嗯，放在那里就好。”
“姑娘需要伺候吗？”
“不用了。”
从小到大，柏清平一贯是自己照顾自己、沐浴之事算是私密，光是果着身子在这水池中都觉得不适，何况还叫个陌生人伺候自己？柏清平脸上红了一片，但是出于自小由柏澈教出来的傲骨，很快便又镇定下来。
一个人影蹑手蹑脚地摸了进来，柏清平不曾发觉，耳边只听着那哗啦啦的流水声出神。
像卧室一般大小的白石池子，听说皇帝所用的还更奢华一些？柏清平时不时打量四周，浸在这温热的水里颇感舒适，忍不住长吁了一口气。外边那么冷，倒真是不想离开这地方出去了。
“我给你擦背。”
突然身后响起来一道声音，柏清平受惊，一时未分辨出来她是谁。只是方才婢女有说要不要伺候，莫非是她又折返回来？