载运三十五年的夏天，尚京城燥热难耐，连续三月未下一滴雨，临近夏末，一向身体康泰的圣宗皇帝突然卧病不起。
圣宗皇帝早年立过太子，然不幸太子早逝，之后便再无立储之意，悬而未定之下，各方势力纷纷蠢蠢欲动，谁都想登上那九五至尊的宝座。
离内宫最近的一处宫阙之上，一男子轩然而立，锦衣华服，玉带缠腰，他的目光从远处黯淡的天色回移到近前的内宫，不知不觉间，双手已经紧握成拳。
男子腰间垂着一面金牌，上面赫然写着一个“襄”字。
在外人看来，这个字代表着尊荣显贵，襄王，那是多少人望尘莫及的显赫身份，然而对于襄王本人而言，这个字是屈辱。
他虽然不是皇后所出，但却是皇长子，父皇封他襄王，“襄”字，辅佐之意，父皇的意思再明显不过，就是在宣告他与皇位无缘，他将来只能是臣，不能是君，他不服，也不甘。
无诏不得入宫，这便是他的境遇。
自从父皇卧病不朝后，内务府就封锁了一切消息，怎让人不心急。
身后倏然传来“噔噔噔”上楼之声，襄王瞬时松开拳头，转身时，已是一派镇定之色。
“禀王爷，有消息了。”来人俯身在地，恭敬回禀，语气稍显急促，显然是一得到消息便飞奔而来的结果。
襄王定了定神，才道：“说罢。”
“我们的人买通尚药司的小官，据拿到的药膳残渣看，皇上的药膳里大用上千年人参，怕是……”
襄王打断来人的话，他知道自己的亲信想说什么，可那样大逆不道的话，他还是阻其说出口，怕落人口实。
一听药膳里用上了千年人参，襄王已经心里有数，一般皇帝要只是微恙，那么用上百年的人参就成，这千年人参，那可就是非要等到人脉微欲绝时用来回阳救逆之用。
大限将至！
这厢还没消化过来，那厢又是“噔噔噔”一通响，来人又是一跪，急禀道：“据韶华宫传出的信，言新皇后不慎落入太和湖，下落不明。”
闻报襄王眉梢顿沉，好一个“不慎”，想来怕是有人比他还心急那皇位，忍不住动手了。
圣宗皇帝和先后育有一子，此子打一出生便被立为皇太子，太子贤明、敦厚且不负众望，克尽厥职，举朝皆称皇太子之善，然天妒英才，皇太子三十未立便英年早逝，只留下一位皇太孙。
皇后殷氏悲痛欲绝，在皇太子殡后三个月也跟着去了，一连失去皇太子和皇后两座靠山，殷氏一族备受打击，为了稳固殷氏在朝中之地位，族内不惜一切代价欲辅助皇太孙继承大统，而皇太孙年幼，在内宫之中无人照拂，为达目的，殷氏竟将先皇后之侄孙女嫁入宫中。
一个十三、四岁的小女娃，比皇太孙都还小那么两三岁，竟能博得老皇帝恩宠，破格册封为皇后，除了那身妖娆之外，定还有别的手段，只是这位新皇后才刚入主韶华宫不久，平日里嫌少踏出宫门，行事极为低调，就连自恃耳目众多的襄王，也对那位新皇后所知甚微。
襄王禁不住看向太和湖的方向，果见远处日暮下的湖边围拢着数不清的灯火，阵阵喧嚣打破湖面的平静。
风波将起。
尽管宫中一波未平一波又起，可此时宫外的离宫别苑，如往常一样宁静且安逸。
这是先皇离帝下旨兴建的皇家在郊外避暑听政的宫殿，故称离宫，宫苑的水脉得力于玉泉山流泻而下的泉水，因贯通的玉河才有了宫中的太和湖，后门的伴月湾以及这离宫别苑的千液池，还有那方圆十余里密如蛛网的河道，只需一条小舟，便可畅游整个离宫别苑。
那湖边假山，山上飞桥，琪花瑶草，四季不断，所谓仙境，便应该就是如此罢！
此时离宫一处湖面上有一轻舟随波漂流，小舟中仰面躺着一个男子，他双手垫在脑后，面上却盖着一把折扇，那姿态，好不惬意，在人人都惶惶不安的宫里，竟是那样格格不入。
如今皇帝卧病不起，所有人都去禁宫外伸长了脖子等消息，这上书房竟是一个人都没有，不用请安，不用上课，不用做事，能够偷得浮生半日闲，真乃人生一大幸事。
想着想着，男子竟哼起小曲：“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无烦忧绕心头，便是人间好时节……”
心里正美着，忽然小舟一倾，男子一惊，忙坐起身来，却见一只皓白如羊脂白玉般的手正抓住船沿，下一刻，一个披头散发的女人从水中露出半个身子，费了半天力气也没翻上小舟，只有气无力地半吊在船沿上。
“啧，吓我一条，还以为碰上水鬼了。”男子定了定神，遂抿嘴笑道。
他仔细琢磨了这个女人的装扮，穿得还挺粉靓，想来可能是园子里的宫女，在装扮上下了本钱，期望能入了某位主子的眼，收了房，便可一朝麻雀变凤凰，这在宫里是常事，没什么好奇怪的。
关于这个女人怎么落水的男子自是不得而知，不过那女人翻来翻去都爬不上小舟的原因他可清楚得很，她那身装束层层叠叠，下了水可重着哩，而且腿脚又被袍服绷住，她迈不开腿，就凭她这纤细的胳膊便知她不会有什么力气，爬不上来是应该的。
想到此，男子稍稍将身凑近，拿折扇轻轻戳了戳女子的肩膀，正欲开口问她需不需要帮忙，就听埋着头的女子叫骂道：“该死的刹车失灵！我一定要找车行的麻