谁知绣庄伙计心生贪念，暗中捣鬼，两年的时间不但将绣庄财产侵夺一空，反而做假账说是绣庄外面欠下了上千两银子，这分明就是在看人家孤儿寡母好欺负嘛。但白氏终究是个弱女子在加上董氏亲族也暗中参与，几番努力白氏依然无法讨回属于自己的财产。又气又急，终于病倒在床。母亲倒下，绣庄破产，债务压头，生活的重担猛地压到了十五岁的董白身上，她仿佛从云端跌入了冰窖，一时间无法睁开眼睛。
庞大的债务能拖则拖，母亲的医药费用却迫在眉睫。从小随母亲隐居世外的董白已养成一副孤高自傲的性格，那里肯低三下四地向人借贷。一急之下使出下策，答应了别人的引荐，来到南京秦淮河畔的画舫中卖艺，改名小宛。