掖庭四年中未曾有什么疾病，一出来倒是病了一场。也不是大事，不过是夜里着了凉，有些许小咳嗽——却是应对母亲暧昧态度的大好机会。我便没有叫人去御医那里报病，只是懒懒地在寝殿躺了一天，次日早晨阿欢派李友之妻武氏及七七一同来看我，我才知道而今宫事务是由她主持，李友之妻武氏协管，细想倒是甚合情理。
来的这位武氏是母亲从伯父之曾孙，母亲之再侄孙辈，许是因亲缘远的关系，倒并无骄矜之态，却也不甚说话，主要由七七向我转达阿欢这位长嫂的关怀之意，送上合适的药品礼物。我藉此机会，半开着玩笑向七七问起这几年宫中境况，七七则面色严肃，一本正经地当着武氏的面向我略述了一遍宫中人物。
与我想象中不同，宫中人事几乎没什么大变，六尚十二员正官，除去尚服有一位病退，照例由宫中出资安顿，尚寝、尚仪中各有一位副手资历到了，被拔擢为正员外，皆是从前旧人。就连这两位被拔擢的副手，也是我未入掖庭之前便已逐渐被当作正员使用，而今不过名正言顺地进位而已。内侍省中，原本的官长几乎都还在，却多了许多新人，省中原本有内侍四人、内常侍六人，而今却有正副约二十人，谒者、掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府中领官的人数也远较从前为多，又有许多员外之官，都是在内侍省挂着名字，却领着闲厩、仗卫、宫门、铜匦等职司的使员——其实六尚那里也多了许多这样的职司，只是数目较内侍少些，且这些人与后宫干系愈深，离母亲也更近些，七七反倒不好与我说太多。
阿欢派人来看过我之后，母亲又派人来赐了一次药，来的人是崔明德。
崔尚宫而今着实是威风八面，穿着新朝所制、介于女子礼衣与男子官服之间的绯色缎衫，罩着暗色似男子半臂般的褙子，内外衣衫上都绣着精美远超五品袍服的花朵，衣摆处以银线绣出两层波浪，头戴命妇花冠，足踏深红丝履，带两列十八名宫人直入内殿，鱼贯立在床前，将正耍赖不想喝药的我惊了一跳，半张了口，仙仙眼明手快地将一勺药灌进我喉咙，苦得我越说不出话来，只好站起身，敷衍地对崔明德一礼。
她倒是不见外，张口就口宣了一篇褒慰之语，不用任何底稿便将洋洋洒洒一大串词意说得抑扬顿挫、情真意切：一说我体弱多病，在禁中养了四年，而今好了，母亲甚是欣慰——这算是将我被囚禁的四年给敷衍过去了；一说我积极改造，啊不，积极养病，到现在病好了，可见我真是十分孝顺，母亲依旧甚是欣慰，赏了这样那样的物件——虽然我完全看不出“病愈”与孝顺之间有任何联系，不过圣人说是什么，那便是什么了；第三件事其实已被前两件事交代了，不过母亲像是唯恐旁人不明白似的，又特地交代了一遍，说我虽然多病，但是也不可推卸应尽之职责，家务不可懈怠，居家时可以简朴却不可轻慢礼数，与亲戚间的来往不可生疏，宫中虽已不是我家，却还是我娘家，时常要到宫里走走，陪老母亲说说话，解解闷，有时也为母亲分分忧——纯是慈母嘱咐儿女的殷切口吻。
一大篇念完，我已跪得有些久了，挪了挪膝盖，仰头来看崔明德，她面色不动，淡淡道：“陛下赐物。”也不拿令旨清单等物，清清朗朗地念出一长串名字，每念完一段，她身后的宫人就上前一步，将手中捧着的匣子打开，奉到我面前，等我看过一眼，便交到丽春台的宫人手中，十八人恰好捧了十八匣物事，多是首饰、金银之类，花里胡哨的，我看一眼，也看不清里面有什么，只管叫人接就是，亏得崔二倒还能将这些都记得清清楚楚。
念完赏赐，我以为终于可以起来了，她却又敛容正色，以母亲的口吻将我勉慰一番——口宣还是代天子口吻拟的敕旨，最后这却纯是母亲口语，连语气都模仿得一些不差，总是车轱辘话来回说了一遍，跪得我没了脾气，才被她扶起来，转向我一拜：“见过二娘。”
那十八人交完赏赐便出去了，连我身旁的人也识趣地退出，我心知崔明德必有话说，引她走到一侧，一人坐了一席：“许久不见，二娘可好？”
她抿嘴道：“总是那样罢。”看我一眼，轻轻笑道：“我本还想叫人传个信来，不想你自己先病了。”
我听她意思，倒像是以为我装病似的——估计宫中连母亲在内，泰半人都这么想——也不好解释，只能摸着鼻子道：“不是什么大病。”
她轻轻嗯了一声，道：“陛下命我向你略为解说近一二年的人事，我便写了一份札子，你自己得空时可以看看。”袖出一份手札给我，内中所写，与七七所言相差无多，看了之后，不过略知何事该找何人而已。
我将札子平放在中间她与我都看得见的地方，抬头笑看了她一眼：“就这些？”
她浅浅一笑，指着婉儿的名字道：“而今御前最受重用者，一是高翁，一是上官承旨。高翁不必说，上官承旨从前与我们一样，是十日一值，偶然被诏更替，如今却是十日中有三四日都在留宿，若有夜读、夜对之事，除了阿青，她也常常在侧。”
我道：“从前六尚正员未满，连阿娘跟前得用之人，一共二十人，所以才十日一更替，现在有这么些人，还叫她一人值三四夜？”白日伴了驾，夜里还要通宵值事，就更是煎熬，何况夜里职责，较之白日更