我赶在宫门落锁之前进了宫, 本意是直接去寻阿欢，谁知母亲恰也议完了事, 听说我在, 将我叫到跟前, 劈头便问：“契丹、吐蕃之事，你怎么看？”
我暗叫侥幸, 略一思索，将白日我们所议定的形势一说：“儿以为如今首重是选良将克平契丹，次则以大将镇边以备吐蕃，同时还要防着突厥。”
母亲微微点头，面色稍霁：“白日宰相入内议事，本来要叫你，谁知你却不在宫中。”
我笑道：“儿因眼见便要用兵, 未知军饷如何，所以先寻柳厚德问了问奉天局之事，他说局中尚有余钱, 可出一百万贯资助军饷，冯永昌也说, 今年之拍卖，除去赈济孤寡之外，还可另开一场, 以资军费。钱虽不多，亦是他们报效国家之心。”
母亲眯眼道：“奉天局之盈余不是都交到春官么？”
我笑：“这一百万贯中九十万是划拨的储备，也即用于开设新店及其他局司的, 十万是他留下作为日常营运之用——春官尚书与侍郎都知此事。”
母亲面色愈善：“春官报说奉天局盈利颇丰，没想到能到这地步，不过眼下还用不到那一点，叫柳厚德安心经营，将织造、饮馔二局也办起来，若这两处也能有服饰局的盈利，便是他最大的忠心。冯永昌那里倒可另设一场，也不必强求。”
我躬身应下，母亲心情甚好，侧坐榻前，又对我道：“柳厚德不错，官加一阶，赐彩百段。你也很不错。”眼睛一扫，似是思索可赐之物，恰见婉儿端着一只银盘过来，内有一金碗，碗中盛着两颗鸽蛋大小的金丸，母亲便笑：“你什么都不缺，唯有身子不好，此是洪州僧胡超所炼金丹，赐你三颗，隔日一服，可延年益寿。”
时人多有服丹药的习惯，父亲自中年时起便日日服丹，母亲这些年也断续服过，因这些丹方多是名医调配，使用的也是些滋阴暖补的药材，因此我并未劝阻，这胡超之名却是闻所未闻，金丹的颜色也着实可疑。普通丹药，多是棕黑两色，闻之有药味，这金丹看着浑金灿烂、坚硬如石，闻着倒是很香，却非药物香气，而像是后加入花香掩盖，用力细嗅，似还有些奇怪的化学物质的味道。我心中发憷，眼看母亲洗手净面，盘腿正坐，珍而重之地将金丸拈入口中，以酒冲服，片刻后面色发红，宽去外袍，披散头发，结跏趺坐，忙躬身接过银盘，小心道：“既是高僧炼制，又是圣人御药，恐怕不是随意可用，儿请奉此丹回殿，沐浴斋戒之后，再服入口。”
母亲服了丹，只半睁开眼，微一点头示意，我小心收了丹药，退出殿外，因婉儿出来送我，便将她手一捏，引至僻静处，悄声问道：“此丹可经御医验看过？阿娘服用多久了？”
婉儿悄声道：“御医未曾看过，不过已使人试过药，当无大碍。”
我蹙眉道：“试了几次？”
婉儿道：“丹药珍贵，只试了一次。是半个月前。”因母亲扬声召唤，忙辞了我，快步入内。
我怀揣此药，忧心忡忡地回了丽春台，坐不到一刻，阿欢已翩然而至：“头次议事，议得如何？有没有好好地摆一摆你的公主威风？”
我无心回她的调笑，只捉住她手道：“你来得正好，阿娘而今所服金丹实在有些可疑，你看怎么想个法子，令她罢此药才好？”
阿欢一顿，在我身旁坐下，见我自怀中摸出那颗金丸，伸手捏在指尖：“记得此丹已着人试过，不好么？”
我道：“这颜色实在诡异，说不定含有大量重金属——就是金银之类，这些在一定大小内尤其重的东西——长久服用，会令人重金属中毒。”
阿欢嗤笑道：“也就是你们神仙才觉得金银不好，世人求为金银之丹还不得呢。”
我察觉她话中语病，蹙眉道：“我不是什么神仙…”
她笑：“你是自神仙的地方来的，我便当你是神仙罢。”见我发急，便将指头压在我唇上：“我逗你的，倘若神仙都像你这般病病怏怏、娇娇弱弱的，谁会求做神仙！”
我瞪眼看她：“谁病病怏怏、娇娇弱弱了！——你不要只顾着打岔，这金丹…”话声一顿，却是阿欢将金丸拈进口中，一口咬了下去，顷刻间便面色绯红——吃得太急，噎住了。
我哭笑不得地起身寻了水给她，一面替她顺背，一面道：“我骗谁也不会骗你，这金丹真未必是好东西，丹砂、金银之类，于身体极有损伤，少用为妙。”
她道：“炼了一年，也不过得了十二丸，再炼少说也要一二年，就损伤身体也有限，陛下视若奇珍，旁人轻易碰不得，肯赐一颗给你，便是天大的恩幸，你不吃，我吃——若真有什么，倒也没关系，反正你身体不好，我就算因此短了寿数，也短不过你去，还能正好和你凑做一对。”
我实在拿她没办法，又不好意思说母亲并非赐了一颗，而是三颗，只是另两颗还锁在丹房未曾送来，只能闷哼一声，说一句：“以后你可不许炼这东西！”见她脸上红起来，也学方才婉儿的模样，替她宽衣解带，教她盘腿打坐，在旁围看一时，忽地想起婉儿端的是两颗金丹，其中一颗临时给了我，则母亲之初衷，是要两颗连服，还是那一颗本是要赐给旁人？母亲身边除了婉儿，没有别的紧要人物，这丹药莫不是要给她？若是如此，则婉儿比我先前所以为的还更得母亲的宠幸。
我一下子想过了许多事，许多事后，又想起