崔明德走前特地找我谈过一次, 令我一心依旧只作壁上观，不要掺和到李武两家的争斗中, 以她的意思, 迟则一年, 早则数月，这争斗便该有结果, 彼时方是我一展宏图之日。她说得很对，我本不该过早地表明立场，卷入这场纷争的。便是阿欢，也不该在这时出头，而应继续蛰伏，等到结果分明的那一刻，甚至是母亲驾崩之后的某一时刻——倘若我与阿欢只求平安厮守, 这的确是最好、也最冷静的选择。
然而阿欢已等不起了。时局愈乱，于我越有好处，于她却更扑朔。无论愿与不愿, 她的婚姻已然成为一把巨大的枷锁，将她与李睿牢牢地枷在一条船上, 而我则如驾舟与他们的船并行的艄公，船尾与他们的船相连，风平浪静之时还没什么, 一旦局面失控，要么分道扬镳，要么便被彼此拖下水。
我很奇怪以前自己竟未想过这些问题, 不知是因李睿实在离开得太久，还是因我总还有些被前世的婚姻观念影响，又或是…因我从未想过母亲会有镇不住局面的一天。
自我来到这个时代起，母亲便是强大的、无所不能的，小时候的我体弱多病，数次御医诊治无效，是她不认天命，悉心照料，将我自死亡边缘扯回这个世界，稍长些吐蕃请求和亲，她宁可与外族开战，也要将我留在都中，后来嫁人、抗婚，还有我那么多奇奇怪怪、与时代不合的想法，她或包容或删改，总也陆陆续续地鼓励我去做了，我还记得她让我放手去做奉天局的时候，那场景像是没过多久，然而到现在，奉天林业局也将办起来了。
母亲的病是自四月中便起来的，送独孤绍离开之后，她便渐渐已有些不适：起先是说面上起了小痘，不愿见人，经名医张文仲调理后稍有好转，继而是疲累、懒怠动弹，我们都劝她停封禅事，她却又不肯，六月中强撑着上了嵩山，以武承嗣为亚献，武三思为终献，封了嵩岳，拜祭天地，回程时行次从前所修之升仙太子庙，入庙拜见，突然昏厥，虽是即便清醒，也将我们吓得够呛。小心翼翼地将圣驾护送回都，李旦与我日夜轮换侍疾，婉儿、贺娄、阿青、高延福等都殷勤侍奉，诸武亦是日日入宫，随时问候，唯恐母亲真出了什么事，武承嗣尤其闷头闷脑，从早至晚地与武三思几个在一旁嘀嘀咕咕，不知商议些什么事——到了这时候，我才真正意识到一旦母亲不在，对阿欢来说意味着什么，而诸武对此的认识，想必比我更深刻。为了阿欢，崔明德所说再有道理，我也只能暂且抛在一旁——我很怀疑她自己也知这一点，所以离都数月，书信中从不曾提起这件事——借着母亲生病的这一时间，更殷勤地参与到朝局中去。
独孤绍甫至边疆，便亲身上阵，不惜重兵，强夺下契丹前所攻克之钦州，捷报赶在封禅之前传来，正正好好地凑了一个祥瑞，母亲大喜，专封独孤绍为平辽将军，旬日之后，又正式拜崔入相。
崔秀入相之后，许多事办起来便更顺手了，柳厚德以筹办军饷的功劳授光禄大夫，许专奉天局事。冯永昌的慈善堂办得马马虎虎，形式绝重于内容，然而我所最加意关照的两件事——教授女童背诵卫生、算术、识字歌诀，以及教寡妇和无家可归的女人纺织、针线、种植等一技之长——却办得很好，慈善堂迄今已培育出数百良家女工，又转而将这些女工安排到奉天局做事，我因着这点，将他平时那些小贪小墨、欺上瞒下的细小事忍去不提，只偶然敲打他几句，命他勤谨办事。
柳厚德所提以奉天局分店为据点，四下打探消息之事，我从未向母亲提过。不是说这主意不好，而是我已想明白，以母亲多疑的性子，奉天局若转而做了情报，未必能继续留在我手里，而眼下我手中筹码不多，还不能就此放手。
我虽在李武之争中得渔利甚多，然而今年中晋升最快的却不是我门下的任何一人，而是郑休远之三子郑宏业，此子在父亲去世时便已居五品，守制后复选为闲散五品，年初母亲交代我关照于他，我设法为他谋了冬官郎中，六月封禅时母亲召他近前对话，因对答称旨，不日即授麟台少监，本月圣体痊愈，又转秋官侍郎，其少弟宏竟，自咸阳县尉迁通事舍人，寻改凤阁舍人——郑氏兄弟六人，一人三品，一人四品，二人五品，还都是清要之官，家门显赫，人人歆羡。
意料之外、情理之中的是，往常遇见这些超常的升迁拔擢，总有人进言劝谏，此次却朝野静默、无人质疑。荥阳郑氏除去郑休远一支，郑元一及从兄弟数人仕宦上亦是一帆风顺，虽未及当初郑太后在世时煊赫显耀，却也隐然有兴旺之势——这其中自然有我之力。
除去朝臣，后宫中女人社终于也像模像样起来，崔明德不在，平日宴饮集会，多委婉儿及贺娄氏主持，高延福要凑热闹，将他的义女高观音也托进来，阿青亦说了一个同乡入社，年中渐次又引进了几人，凑足了四十人之数，其后便甚是审慎，未敢再接纳更多的人。
而阿欢仿着我们的样子，也约了一些女人去谈佛论道，隐约地有了个经讲社的眉目，只是不如我们这般张扬——自那日之后，她与我之间便维持着一种微妙的关系，夜里我们还如常在一起，甚而比先更大胆，白日的联系却少了，她忙她的，我忙我的，甚少能聚在一起，更不要提说些私房体己的话了。然而我和她聊起公事的时间，却比从前