正值上阳宫最好的时节, 处处花妍柳绿，鸟鸣雀啾，满满都是盎然春意。婉儿自廊上走过, 将至花园时忽地驻了足，侧头向前一望，小奚本来走得慢, 倒也巧巧跟着她停住, 伸长脖子向那边一看，缩回来时便压低了声音：“陛下睡着了么？”
婉儿本已噙着笑轻轻点了点头, 忽地又蹙了眉, 将从人留在原地，自己轻轻绕下曲廊, 越过小径, 距长乐椅上的武曌不到一丈时候，瞥见了隐在树后的高力士与高延福, 方轻轻放下心来，自小宫人手中接过团扇, 轻轻为武曌扇风驱虫，她却似有所觉, 迷迷蒙蒙地睁了眼, 问：“阿婉来了么？”
婉儿轻轻一笑：“来了。”手向她头上一拂，掸落些许花粉，又捡出一瓣花来，武曌见了便笑：“桃花又不种在这里, 怎么落到我身上了？”
婉儿道：“多半是风吹来的罢。”
武曌便看了她笑：“原来是风吹来的，我还以为是‘之子于归’。”
婉儿但笑不语，武曌扶着她慢慢站起，环视四周，轻声道：“在外数月，再回来，竟觉到处都有些陌生——你呢？”
婉儿笑道：“我倒觉像是回家了一样。”
武曌将“回家”二字细细念了一遍，也笑起来，向外走出几步，看见小奚在廊上，不觉停住，婉儿顺着她的目光一望，便觉莞尔：“今日没有奏疏，不要担心。”
武曌倏地转头看她：“一件事都没有？”
婉儿两手挽着她的手臂，轻轻道：“有是有，不过都是小事，宰相已有定议，我也看过，叫他们批出去了。”
武曌方又笑起来：“你看过就好。”
婉儿一笑，隔了一会，见人都在数步后，轻轻唤：“阿曌？”
武曌抬头看她，婉儿便略低了头道：“毕竟是朝政大事，虽有宰相们看过，总是叫我批，恐怕不大好罢。”
武曌轻哼一声：“你是我身边人，代我批拟，便如我的意思一般，有什么不好？”
婉儿微蹙眉头，低声道：“毕竟有太子。”
一句话说得武曌停了下来，微一闭眼，转脸看婉儿：“是有人说你什么？”
婉儿摇头：“没人说什么，是我自己担心。阿曌的心意，我自然知道，一般事务，也还处置得宜。可太子毕竟是国之储贰，又早已长成——连太孙都已有女儿了。阿曌自己不处置国事，又不叫太子处置，偏让我这内廷妇人裁决，怕有不妥。”
武曌不说话，只是慢悠悠向前踱步，踱到廊上，凭栏远眺，婉儿知她心事，轻声道：“阿曌既已立二郎为太子，自然是打算将这江山托付给他，可二郎一共也未曾与过几样政务，日后继位，阿曌竟能放心么？”
武曌抿了嘴，淡淡道：“他日后自有臣僚辅佐，至不济还有太平。”
婉儿便不再多言，陪武曌临水立了一阵，怕水面风大，刚要劝她回转，武曌却回头又问：“真不是谁说了什么？”看婉儿摇头，还不肯便信，叫人传了阿庄来：“近日外面有什么动静么？”
阿庄笑道：“除了合宫县有民人百姓为陛下送物，还有同州刺史和咸阳县尉送祥瑞，益州报说兵戈既息，关市又开，今年赋税当可恢复。民人们都知道道理，有圣天子在上，谁不感恩戴德，说陛下是千古未有的好皇帝、弥勒转世？有陛下这样的天子，四海升平得很！”
武曌闻言不觉一笑，却道：“你那里永远都是好消息。”
阿庄笑得更灿烂：“实是陛下圣明，治下没有什么大恶事，叫妾等怎么报呢？总不能编些坏消息报罢？”
武曌但摇头失笑，挥手道：“以后这些祥瑞什么的，不必向朕回报，多留意都中动静才是正经——东宫近来都好？”
阿庄道：“圣驾刚回都中，二郎便率小大郎去城外为陛下祈祷穰福，望日东宫臣僚觐见，在偏殿赐宴，为陛下作献寿长赋一首、诗百首。因二郎拟与小大郎编纂成册，亲手誊抄，一时还不得进呈，二娘子清心寡欲，日夜诵经，不大出门。”
武曌听见韦欢的消息，不禁一哂：“清心寡欲，呵。”头一转，又问：“太平呢？”
阿庄笑：“公主那里一切都好，每日不是在省中，就是在家里，进宫都进得少。”略有些促狭地一笑，对武曌道：“春暖花开，最好游春作会，公主亦不能免，小宴了几回，不过都是年轻士人，如博陵崔湜、洛阳邱柒。宋公、贺公、李公等诗文大手，倒不常在座。宴处亦多在别庄宅院，并不宴外客。打过一次猎，除了几个年轻士人外，检校军学崔明德、豫国公之母夫人独孤敏，还有从前宫中赐出去的二位徐美人都在。”
武曌眯了眼，偏头问阿庄：“崔湜、邱柒，是新与她结交的士人？”
阿庄便笑得有些暧昧：“俱是一时之俊彦，这几个月来颇在公主宅邸过往。”
武曌不觉展颜一笑，婉儿俟阿庄退下，方抬起头，轻轻向武曌行礼：“陛下可信妾的话了？”
武曌将她手一握，轻声道：“不是不信你，只恐你秉持权柄，外面人不服气，有些流言蜚语——你看我唤阿庄来，也不曾瞒你不是么？”
婉儿将她手推开，重又被她握住，才道：“外面有流言或没流言，人心总是一般。太子年纪既长，人望所归，却闲在东宫。我不过一介婢妾，狐假虎威，倒专起朝政、代天子批拟来，纵人当面不说，心中岂能无讥讽怨恨？厉王止谤之故事，阿曌不知么？”
武曌沉默不