那个人一进来的时候，婉儿就知道她的身份了。
这倒不是因为那人的穿着打扮——永巷在东内与西内之间，常有贵人误入，如今的风气不比开国那时候，人人崇尚的都是华服美饰，衣裳首饰，往往逾矩，那人打扮得又素淡，看着全没有公主的样子。
婉儿能认出她，是因为她和她母亲、那位方额广颐的天后陛下实在是太像了。
婉儿从懂事时起就知道自己是天水上官的子弟，祖父是“绮错婉媚，开一时之先”的上官仪，父亲讳庭芝，祖、父当年因起草废后诏书而被杀，杀人者，恰是大明宫的实际主人，那位武家的天后陛下。
当年母亲因为是太常少卿郑休远的姐姐、荥阳郑氏的女儿，才得以免除一死，却也籍没掖庭为奴。婉儿从小随着母亲在掖庭中长大，能说话时就开始背辞赋、族谱，母亲唯恐她忘了自公子子兰时起便绵延生息的姓氏，孜孜不倦地在她耳边叙说先祖荣光。父祖的事迹总是有限，宫中的时间却那样漫长，渐渐的，母亲开始说一些从前还没入宫时候的快乐事——春日曲江畔盛开的花朵，打马游街春风得意的进士郎，夏日城外庄园的阴凉爽致，策马引弓飞扬驰骋的世家子，秋日东西市上会有各种各样的吃食，还有万里迢迢终于来到天朝售卖货物的胡商，冬日里祖父常常随驾去各地泡温汤，回来时总会带来许多新鲜有趣的吃食和各种各样的圣上赏赐，那时的圣上还不像现在这样昏聩（母亲并不敢直接用昏聩这词，只会在言辞中隐约带出意思来）、任凭一个内宫妇人摆弄……母亲还说，婉儿出生之前她便做了梦，梦见肚子里的孩子要称量天下。祖父和父亲都以为这会是个男孩，日后登阁拜相、光耀家门，结果生出来的却是个女儿，他们都很失望。
母亲每次说到这，便要深深地叹息一下，然后说：“亏得是个女儿，倘若是儿子，恐怕就留不到这时了。”
纵是听母亲转述，婉儿也觉得心里发憷，同时又觉得自己身为一个女儿真是邀天之幸，至于称量天下这种话，她是想都不敢想的，倘若她家中未曾败落，再有祖父清君侧的功劳，她或许还会被选个太子妃或是王妃，在君王枕畔进进言，或是生个儿子、靠着夫君、儿女和娘家人掌握朝政。可惜她自出生，便已是没官的贱民，在这世道里，贱民从无出头之路。
托舅舅和祖父故交们的福，母亲和她在宫中过得还算不错，母亲的差事还算清闲，婉儿年纪小，管事的人们看在舅舅的面上，也就不安排差事，放任她四处游荡。
婉儿每天在宫里面走，遇到贵人，就站在一旁偷偷的看，看的时候心里想，这些人认不认识祖父和父亲呢？他们和那位武后的关系又如何呢？那位武后，到底又是怎样的人呢？
宫人们口口相传，都说天后陛下性情宽和，仁以待下，然而就婉儿所见，却并非如此。除去婉儿被杀的父亲和祖父不说，宫门内外也常常有被杖打的大臣和宫人内侍。这些大臣进宫时往往也是庄严隆重，冠冕肃然，一旦被杖，那些当官的体面就全没有了，不但如此，有的人被杖打断了骨头，吃不下饭，只好活活饿死——饿死了，便不算是天皇武后残暴，打杀大臣，只好算这大臣不经打。大臣们都算好的，内侍宫人们受杖，便往往筋折骨断，当场死掉已算好了，有的人被打了，却没打死，拖回去的时候一路号啕，有的要号叫几晚才死，平常宫人死了，好歹还能由宫里赏一块墓碑，在宫人斜葬了，犯错被打杀的，便只好被扔去不知道哪里，尸骨也许是狗吃了，也许是狼吃了，谁都说不好。
许是从小就入宫的缘故，婉儿一向不爱说话。遇见了不懂的事，也不会问人，只是自己在心里默默地想。她渐渐地对那位传说中的武后越来越好奇，却从不把这份好奇流露于人前。
旁人谈论武后的时候，无论与这些人相识与否，她都会装作不经意地过去，立着听一会，武后的车驾经过，别人都是躲闪不及，她却是总是偷偷地靠近一些，有时躲在暗处凝望，有时混在路旁的宫人中跪伏而待，偶然听见武后说了一两句话，便要反复揣摩这话是什么意思。婉儿第一次真正见到武后的脸是在十岁时，那一日皇帝在翔鸾阁大酺，宫人百姓皆赐酒食，连掖庭中也是人人欢庆，宫人们率酒舞乐，庆贺这难得的欢愉时刻，婉儿却厌倦这种喧闹，趁着人人懈怠，偷偷地溜到了含耀门内，弘文馆外。
传说祖父以弘文馆直学士释褐，很快便在人才济济的弘文馆中脱颖而出，历任秘书郎、起居郎、秘书少监、西台侍郎。祖父起于文辞，却也终于文辞，这不但是祖父的命，也是弘文馆中许多学士的命。
那一日婉儿在弘文馆外彳亍彷徨，遥想着那素未蒙面的祖父，天已微微暗下来，翔鸾阁上却依旧是灯火通明，欢声笑语自台阁之上飘进婉儿的耳朵，令她觉得自己是那误闯入天台的刘郎、阮肇，也令她对迎面走来的武后避之无及。
武后穿着燕见宾客的钿钗襢衣，款步而来，雍容端丽。她身边只跟着几个年轻的侍臣，看见婉儿的时候笑了笑，指着她向几位侍臣说：“连宫中使女，都知歆慕文学，可见时风之盛。”
那些侍从中有一个马上道：“圣德深厚，广兴文学，天下风气为之清振，士庶老幼皆知臧否，故尔此子非慕文学，乃感圣人之德尔。”
婉儿听见那位华