12月16日，火箭客征明尼苏达。开场前奥拉朱旺拥抱了狼队阵中的火箭老队友萨姆.卡塞尔。
在火箭两连冠时期，奥拉朱旺是火箭绝对的核心巨星，而“外星人”卡塞尔是队内的大龄新秀。93-94赛季，他刚刚加入nba，却已经年满24岁了。在球队完成了两冠后他被交易到了太阳队，随后打出了明星水准。一眨眼，10年过去了，34岁的卡塞尔先后混迹于火箭、太阳、小牛、篮网、雄鹿，直到加盟森林狼，也成了联盟中的一员老将。他很清楚，自己要扶持正在巅峰期的狼王加内特，帮助他登上联盟之巅！
狼队的首发5人组是中锋埃尔文.约翰逊（，和湖人传奇巨星同音译并非重名）、大前锋凯文.加内特、小前锋拉特里尔.斯普瑞维尔、得分后卫特伦顿.哈塞尔和控卫萨姆.卡塞尔。与上赛季相比，阵容算是脱胎换骨了。上赛季的几个首发，皮勒去了国王、内斯特洛维奇去了马刺、不堪大用的哈德森则坐上了板凳席。
火箭方面则是排了个小阵容，姚麦携手比卢普斯、里德和华莱士首发登场。
“狼队经过赛季初的磨合后近期状态不错，这半个月的战绩是5胜1负。”老库里对汤帅汇报着。
“他们和上赛季比起来有什么不同呢？”汤帅问道。
“防守端提高了很多，上赛季他们的防守是中等水平，本赛季则截然不同。12月的这6场球，他们只有一场丢分破百，就是对火力强大的国王队的比赛，这场球狼队3分险胜。”
“坐拥加内特这种防守超人，防守差才是让人奇怪的。加内特的身高臂展是联盟顶尖的，移动速度却像小个子球员一样迅速。看到他在防守，就让我想起年轻时的哈基姆。而且他也像小个子球员一样能运球、跳投，技术十分全面。”汤帅不仅缅怀起以往来。
“所以当年有一种说法，说贾巴尔（七八十年代巨星）和奥尼尔之间快20年没有中锋能统治总决赛了。哈基姆？他只是个长着中锋个子的小前锋。”史密斯说完也哈哈大笑起来。
这几位说笑着，汤帅的面色却渐渐有些凝重了起来。
比分是10比6，火箭还领先着，但比卢普斯着实不在状态。
加内特突然上前逼抢持球者，比卢普斯未能及时分出球去，遭到抢断。卡塞尔助攻“狂人”斯普瑞维尔中投得手。
比卢普斯再次持球单打，跳投打铁。杀得兴起的狂人得球独闯龙潭，一条龙突破上篮得手。10比10平。
昌西助攻麦迪投中了一记三分，但卡塞尔马上助攻斯普瑞维尔又一记中投，13:12。汤帅叫了暂停换上了大梦。
没想到这一举动完全落入了对手的陷阱。接下来几个回合加内特主动换防麦迪，在他的干扰下，麦迪几乎碰不到球，火箭连续进攻不中。汤帅开始暗暗后悔过早换下姚明了，现在麦迪难以接球，姚明不在，火箭就没什么单打的点了。
华莱士强打出手，球被协防来的加内特一记大帽扇飞了，卡塞尔得球高速推进。他杀入篮下回传加内特，后者大号两分得手，17比19狼队反超了比分。
火箭最后2分钟只由华莱士低效单打成功一次，而森林狼虽然命中率不高却创造了多次得分机会。随着卡塞尔的一记三分，首节19:26狼队稍稍拉开了分差。
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“昌西，你今天完全不在状态啊。”汤帅点名批评了比卢普斯。
比卢普斯闷着头不说话，他也在暗暗生自己的气。当年在森林狼队不受待见，外和内刚的他表面上不动声色，内心其实很介怀。他是渴望痛打森林狼，证明自己实力的。这件事，他上赛季做到了，但对位哈德森这种四流选手，根本没什么成就感。现在狼队换了明星控卫卡塞尔，成绩越来越好，昌西心底旧的伤疤仿佛又被揭开了，隐隐作痛。
“你先休息一下，第二节帕克上。”
“是，教练。”昌西有气无力地回答道。
而在主队更衣室内，群狼斗志昂扬。
“我们沉寂了好几个赛季了，该到收获的时机了。打沉休斯敦火箭，距离西部榜首就只差3场半了，我们的目标是常规赛冠军！”桑德斯主教练大吼着。
“我们要冠军！”狼群咆哮之声响彻场馆。
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帕克面对老油条卡塞尔的防守也迷失了，快攻推不起速度，投篮又没有手感。
队内三分球最准的里德今天也投不进球了，华莱士本来就不以投篮见长，更不用说了。
姚明面对对方的绕前防守也很难接到球，他只得拖着庞大的身躯来回折返跑消耗着体能。
麦迪则面对着联盟中可能最强的一防一盯人选手——加内特。此时的加内特伸展开修长的四肢，仿佛一只巨大的章鱼铺开在面前，堵死了麦迪一切可能的突破路线。
森林狼进攻也不很好，这一节只有卡塞尔4投3中高效得了8分。但整个上半场打完，比分已经是35：50了。
经验丰富的汤帅面对首发球员集体低迷也只能挠头了。第三节他全力一搏，换上了王治郅奥库高炮台双