“第一，期限一个月，就是说一个月内，你必须带着五十新兵斩杀所有的恶寇。但在斩杀恶寇期间，你的人和恶寇的人都是不能出我给你划得范围，凡是擅自出来的人，都会被我的士兵射杀。第二，那片土地上有七个据点，七个据点中的粮草加上来够六十个人吃上一个月，每个据点囤放的粮草不一。第三，你将接收的新兵，都是刚招募的，单人战力是低于恶寇的战力，所以我让你训练半月。第四，你可以选择王伉作为你的帮手，不过前提是若你选了王伉，就需要从新兵中剔掉五人，也就意思着一个王伉代表五个新兵。这就是全部，你可以选择王伉，如选了王伉，你可以节省粮食，但王伉在你心中到底能不能抵得上五个新兵呢？请选择吧！”马鸿语速不变，笑容不变的说道。
狐笃沉下头，认真地思考了好久，又看了看王伉，终于下定了决心，抬起头说道：“我选择王伉。”
“好。”马鸿点了点头笑着看向王伉，继续说道：“王伉，现在你可以选择成为狐笃的队友，或者不成为，若你不相信他的能力，你可以给予否决，我会另找一个人给狐笃，那人的战力能当六人用。若你相信狐笃，就意味你可能要冒生命之险去做这件事情。也许你们初识，还谈不上信任，不管你怎么选择，我都会尊重你的选择。”
王伉低着头沉思着。
王伉现在已经通过了马鸿的第一个考验，若是他现在选择帮助狐笃，若是成功了，马鸿便会更看重他，若是他不选择狐笃，狐笃失败了，那也证明他的选择是正确的，他是有眼力的。
赌！他会选择什么？马鸿有些好奇！
“我选择和狐笃合作。”王伉抬头一字一句的说道。
马鸿微微一笑道：“好！我给你们士兵，你二人去训练吧！”
待到王伉和狐笃离开后，阎圃向马鸿问其情况后，道：“是从囚牢里提出十个死囚吗？”
马鸿道：“提出五个死囚，外加陈赤加四个鬼卒，刚好十个。”
阎圃一惊，说道：“鬼卒吗？这可是张鲁最精锐的部队，陈赤这人武艺高强，怕是一人都能顶的上十人。”
“对，我就是要他们直面死亡的危险。”马鸿淡淡地说道。
“这样……他们若是一旦……”
阎圃话没有说完，脸上有些许不忍。
“我们招的是人才，不是废物，狐笃要是死了，就死吧！我会派人在关键时刻救王伉。”马鸿道。
阎圃不再说话，点头走了出去，去传唤关平。
“关兄，好久不见。”马鸿一见到关平立马面带微笑朝着关平行礼。
关平作为关羽的长子，长相与关羽颇为相似，身长八尺，唇若涂脂，丹凤眼、相貌堂堂，尤其是头顶上也如关羽一般带着一顶绿帽。关平比马鸿年长四岁，在刘备入荆州的时候，马鸿与关平有过一面之缘。
在马鸿与关平经过一番交谈之后，才知道关平的来意，原来关平是奉刘备之命给马鸿送来一封书信，并让关平探一探马鸿的口风，刘备想要北伐曹操，所以他需要刘琦的帮助，而马鸿作为刘琦的心腹，自然也是需要询问马鸿的意见，若是马鸿赞同刘备的做法，就更容易说服刘表同意出兵。关平送信来到南郑城，正逢马鸿办立的军事学院招生，便报了名。当然关平只是想测试一下自己的能耐而已。
马鸿得知关平的来意之后，道：“关兄，我是当然支持刘皇叔北伐进攻曹操的，只是现在汉中初定，内乱未止，甘将军又刚拿下武都，手下文臣武将都不足，兵力更是不够。若是现在便进攻曹操，怕是时机不对。更何况……”
“更何况什么？马太守但说无妨。”关平问道。
“蔡瑁。”马鸿说出了蔡瑁的名字后，与关平对视一眼继续说道：“蔡瑁与曹操是好友，与曹操素有往来。他必定不会同意出兵进攻曹操，而蔡家是荆州最大的家族，而蔡瑁又掌控着大量军队。”
“听说当初主公入荆州，蔡瑁便持反对意见，这些时日，蔡瑁也做出了不少为难主公的事情。”关平叹了口气说道。
“蔡瑁此人势力太大，连主公都敬他三分。我们想要北伐曹操，就必须跨过这条障碍，我希望刘皇叔能懂，能和我一起填平蔡瑁这道沟壑。而我汉中只需两年便可配合刘皇叔挥师中原，关键是蔡瑁。”
马鸿说道，他要说的明白一些，清清楚楚地告诉刘备，蔡瑁现在使我们共同的敌人，若是蔡瑁不除，你不可能北伐曹操，而你过得也不安生，倒不如和我们一起联手搬到蔡瑁，以刘备这人政治上的能力，若是得他相助，那扳倒蔡瑁的可能性便加大了一分。毕竟刘备可是曾让陶谦让出了徐州，这种人的政治能力且敢小觑。蔡瑁在荆州的影响力可比徐州的陈登还要强上数倍，这就是马鸿为何在这几年一直和蔡瑁斗，都不能奈何的了蔡瑁的原因。刘备现在已经趟进了这浑水之中，蔡瑁已经认定刘备已经和刘琦抱成团。可实际上刘备并未像蔡瑁所想的那样，是和刘琦一条心，他只是形势所逼，要不然他怎么会傻到和蔡瑁这种地头蛇作对。
关平点了点头，说道：“马太守所言，我会如实禀告主公。”
马鸿笑了笑说道：“关兄，长途跋涉，怕是累了，在此休息两天。我刚从西凉那边弄回了五百匹战马，关兄可带三百匹回宛城，供皇叔之用。”
刘备现在只有一个字：穷。
三