五月初三上午，李处耘在清江桥军堡接到了罗彦环的捷报，称已留下陈嘉驻守梯沟寨，率本部继续南下攻取地湾口，打算夺取挂牌寨再体整，等待后路主力到来会齐。
李处耘颇为惊喜，马上飞报给行营，而此时，王景和章钺率主力正在南下清江桥的路上，因为后勤粮草来得太慢，主力也不能走得太快，否则士兵老早就把备用干粮吃了，遇上缺粮时就麻烦了。
当天下午到达驻营地，晚上又有捷报传来，罗彦环和刘重斌又攻取了地湾口，蜀军溃逃而去。章钺得报大为欣慰，罗彦环推进得快，打得顺利，王景就不好抢功了，事实上，他也有自己的作战任务，到时还得分兵。
初四日加行军，赶到地湾口宿营，晚上前锋回报罗彦环已兵临挂牌寨，但那处军堡背靠挂牌山，面临清江河沟涧，易守难攻，蜀军也守得顽强，加上到达时是傍晚，仓促进攻，结果居然没有打下来。
章钺不以为意，等赶到挂牌寨时，罗彦环果然不负所望，经过半天血战，当天下午未时成功夺取了军堡。于是，这天晚上主力与前锋会师于挂牌寨。
还有两座军堡就将兵临威武城，之后继续南下，过清江河南岸的河坝军堡时，主力大军走小路绕行，留下罗彦环在后攻打河坝军寨。
章钺和王景率主力到达黄牛埔宿营，前方两里的军堡就叫黄牛堡，同样是依山临河而建，驻军有三营一千五百人，与东北面的下河坝、挂牌寨驻军同属一个军。
这儿是威武城西北面三十里的重要屏障，军城高达一丈五尺，呈南北狭长形，面积约有三四十亩，北面谷口大点，堡墙的宽度约为百步，兵力足够想要强攻并非难事。
只是天色已晚，章钺和王景带着亲兵到黄牛堡下走了一圈，察看了下地形也就回营休息了。就在周军主帅察看敌情时，黄牛堡城头守将周青臣也在观察周军阵容，心下暗暗惊惧。
早在周军到达关中时，凤州刺史王万迪就派了防御使周青臣北上，赶到威武城坐镇，听说边境堡寨连连失守，周青臣不敢大意，率一营兵力赶到黄牛堡驻防，加上挂牌寨逃回的指挥使姜晖所部，总兵力实有一千八百人。
“王使君答应率兵增援威武城，黄牛堡是一定要守住的，以你看来，周军战力如何？我们能守多久？”周青臣没什么信心，他是凤州人，没经历过什么战事，心中信心不足。
“看……那边是凤翔军，右边是禁军营地，沿路南下的前锋就是禁军，所以我们打不过也正常，按说他们禁军打下了六座军堡，该凤翔军出战了，那我们应该能守两三天。只是不知下河坝军堡能不能守住，要不派人走小路去打探一下。”指挥使姜晖心怀侥幸，又有些担忧地说。
正说着，一名后背插着小红旗的传令兵骑马飞奔到寨墙下，一跃下马，快步冲上墙头，上前单膝跪地拱手道：“禀报周军主！下河坝军堡已于今天下午未时失守。周军先是截断两处退路，再行攻城，指挥使孙大郎等全军被俘。”
周青臣一呆，伸手抚了扶额头，这情况在他意料之中，不由长叹一声，转身下了墙头。姜晖面色变了变，随后跟了下去。
五月初六，一大早，章钺调出二军三个营交由李处耘指挥，王景一路南下还没打一仗，便也派长子王廷义率牙军四个营出战，两部在堡墙下左右展开，还是以弓手压阵，刀盾手扛梯而进，随之蚁附强攻。
如此原始的战术，章钺看得是直摇其头，攻坚竟然连个投石机都没有，这样伤亡是不会小了，好在带了军医，两百工匠也该派上用场了。
左右两军同进推进，两队四列弓弩手向墙头射箭，初时还有点伤亡，然后竟然将蜀军弓手压得死死的，可见蜀军战力是有多差劲。
及至梯手靠近堡墙，蜀军似乎有点慌了，增派了弓手交叉射击，箭雨的密度顿时加大，周军再度出现零星伤亡，但禁军士兵军纪还行，并不畏战。
凤翔军眼红军功，也毫不畏缩，两军成排的大木梯搭上墙头，渐渐开始白刃战。但蜀军兵力大部都调上了这面墙头，排列密度也相当大，周军lún_gōng击竟然被赶了下来。
章钺和王景看了都很生气，马上命前军主将亲自带头登墙进攻，中军擂鼓助威，这下周军士气大盛。李处耘武艺只能算中规中距，陈嘉也是如此，另一边凤翔军王廷义也差不多，都算不得猛将。
再次进攻时，两部都拿出了全力，左右各三十条大木梯密集排列，主将带士兵如潮水般涌上，蜀军抵挡了一盏茶的功夫，结果周青臣和姜晖先带亲兵逃走，致使蜀军大溃，黄牛寨也轻松拿下了。
当天下午，罗彦环留派兵力驻守下河坝军堡，率三军赶来会合，全军在此休整，并召开军议，商定了随后的进军方略。
同时，蜀将周青臣南逃威武城，马上飞报凤州城内，刺史王万迪大惊失色，前往帅府求见威武军节度使王环、威武军兵马都监赵崇溥。
王环一听懊悔不迭，他已于五天前送走了知枢密院事王昭远，现在凤州北境八座险寨尽失，这责任就得他自己承担。三人一商议，决定加强凤州州治梁泉县的防务，由都监赵崇溥率兵两千五百人北上增援威武城，同时派使回成都请调援兵。
而事实上，知枢密院事王昭远虽然来巡视过，但并没什么卵用。蜀北四重镇的秦、成、阶三州为雄武节度韩继勋节制；凤