契吴山是一道山岭，在夏州城西北七十里，呈东北到西南走向，绵延八九十里。而乌水便发源于契吴山，一直流向东南与无定河交汇，中途又会合银、绥两州奢延水，最终汇入黄河。
周军大营就在夏州城西十五里，距乌水北岸的耶律休哥大营有三十五里，距契吴山南麓不过二十多里。初十日傍晚，周军斥候四出，驱散了夏辽两军的游骑探马，随后郝天鹰、阎成望率马军一万三千骑出营，顺山路隐蔽之地悄然进入契吴山东面北上。
仲春月初的夜晚，一轮半月高悬天际，幽幽月光如水银泻地，呼啸的夜风已有了一丝春季来临的暖意。契吴山东面丘陵地带也是沟壑纵横，不过夜色中黑压压的小山坡带着柔缓起伏的曲线，向西地势渐渐走高。
有朔方军的一些士兵作为向导，倒也不担心迷路，郝天鹰率兵趁夜行军，遇平地则骑马而行，上坡的路就只能牵马了，因为带了大量武器，到了地头还得作战，必须要保持马力，而时间也还充裕。
连夜由山岭东侧向北行军六十里，子夜时分月上中天，到了乌水源头处，一片片的溪流汇聚，这儿地势也不高，有些地方还有泥沙沼泽地，一万多骑要顺利绕过这处险地是需要点时间的，彰义军的姚克定、马耽、郝敬武三个马团为前锋先通过，随后在前方三里寻找平地，让后军过来好列队。
士兵们全都没打火把，就着一点月光乌蒙蒙的亮，牵马以小队源源不断过河沙地，这时到了下半夜气温下降，还有点刺骨的寒冷。郝天鹰和阎成望过河后，让亲兵搭起一座小军帐，召来一些团级军官临时军议。
军帐很小，二十几名军官就地盘腿而坐，呈扇形围着郝天鹰面前的矮几，小几上油灯桔黄的火苗跳跃着，照得众将脸上忽明忽暗，大半夜里正是人最疲倦的时候，大家都有点提不起精神，有的人哈欠连天。
郝天鹰干咳一声，清了清嗓子开口道：“诸位须知此战的重要性，赶走甚至歼灭耶律休哥所部，那么耶律挞烈是否还要南下就得掂量掂量，而我们才能顺利收复夏绥四州，完成这场战役的重要环节。”
“按路程算来，辽军大营在东南三十里左右，再前进二十里就会有辽军夜哨预警，我军抵达又要先拔除营栅，据前两天斥候侦察，辽军马厩在营内东北角，只要先控制他们的战马，辽军必败无疑。”阎成望盘算着说。
“那便让彰义军三个团先行，后七团保持五里，士兵若都过来了，那就休整半个时辰再出发吧！”郝天鹰想了想，觉得没什么问题，便先走了出去，军官们跟着出来各自归队，小帐随之被士兵们撤掉绑上马背。
全军过河完毕，郝天鹰率部稍作休整，命士兵们披上铠甲，检查武器装备，给战马喂料，然后各自就着清水吃了一些干粮，收拾停当后再人马衔枚疾进。河岸边沙砾地比较平坦，一路向南二十多里，前锋姚克定果然回报，辽军暗哨被惊动了。
郝天鹰接报再无顾忌，命全军打马加速，轰隆隆的巴蹄声打破凌晨夜空的寂静，前行了数里便见远处黑黝黝的夜色中火光通明，还有喧嚣一片的喊杀声和号角声传来。马队冲上一处缓坡时，郝天鹰边控马疾奔边举目远望，见辽军大营上亮起成片火把，形成一个巨大的方框，由无数火把组成的一条火蛇从方框狂涌而出，渐渐汇聚成一片。
怎么回事？这么快的反应速度就是最精锐的镇远军士兵都做不到，别说辽军了，正惊疑不定间，数名士兵打着火把骑马过来禀报道：“禀郝将军，辽军似有准备，我们前锋刚要绕过大营，辽军正牵着马出来集结，先出营的有好几千骑，已与前锋打起来了。”
“这怎么可能，难道耶律休哥起了同样的心思？”郝天鹰闻言一阵惊讶，立即传令前队阎成望率镇远军三千骑绕过前锋战场，迂回到辽军大营北面，继续抢攻马厩，而主力七千骑前进数里便停下，这儿距前锋战场只有三里。
辽军出营时打了火把，但一到接敌作战便都扔掉，以免成为活靶子，这下交战双方都没打火把，摸黑来回冲杀了一阵渐渐混合在一起，完全难分敌我。
那处战场乱糟糟的，一大片黑压压马队在原地来回盘旋着，辽军随后出营的马队也在营前观望，不敢轻易增兵，怕彻底陷进去。这情形下人多根本无济于事，自相践踏只会损失更重，郝天鹰自然也无法增兵。
阎成望率镇远军马队三千骑远远向北迂回，路过辽营西北角时，营栅墙顶守军立即发现，随之吹响号角示警，营栅北门随之打开，一队辽骑从大营内狂奔而出，老远便张弓放箭威胁。
夜里无法用弩还击，阎成望反而打马加速，率部狂奔过去，顶住两轮箭雨还了一阵透甲锥，辽军一下落马两三百骑，二轮伤敌更多，趁着辽军一阵骚乱，阎成望纵马突击，借着提起来的马速优势硬是将辽军散乱的阵形冲了个对穿，继续奔向目的地。
被甩在后面的辽军并不甘心，随之追杀上来，阎成望只好留下一个团断后，两千骑直冲到辽营东北角处，士兵们在马上张弓射出数轮火箭，随之抛出飞狐抓，但结果辽军营栅扎得非常稳固，几轮拉拽下居然也不倒。
阎成望见此法行不通，而后面出营追杀的辽骑越来越多，便命亲兵吹号，示意断后马队跟上，继续绕向营东，结果营栅墙头，辕门口外都有辽军小规模马队警戒，很难再