“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲却变故人心，却道故人心易变。骊山雨罢清宵半，泪雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。”贾宝玉写罢，水溶亲自捧起宣纸一字一句念出这首《木兰词》，露出了两排洁白的牙齿道：“诸位懂诗词的，以为如何？”
在座懂诗词的皆沉默不语，呐呐不敢言，不懂诗词的，见别人脸色奇怪，也减少了喧哗之声，史湘云第一个跳出来忍不住评品一番了，贾宝玉这一首让她羡慕之余，佩服不已，笑道：“先说开头两句，何事秋风悲画扇，此乃借用汉代典故，一代才女班婕妤在汉朝后宫，遭受了得宠的赵飞燕谗言陷构，于是班婕妤主动避开祸害，索然独居，银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤，所以后人常用秋风画扇比喻落魄的境遇。参将大人的这个典故，用得妙极！妙极！”
史湘云说的“妙极”实则借指百里炎宇与贾宝玉的仇怨，百里炎宇是赵飞燕，贾宝玉是班婕妤，一下子百里炎宇就变成了小人了，体会过来的人不敢说，不知道的人纷纷附和，百里炎宇虽然气度不凡，但脸色颇为不好看。柳湘莲攻过戏曲，说出心中体会：“一首《木兰词》，绝对乃上上之作，以一个幽怨女子的角度口吻来平铺直叙，看似是爱情，然我却感觉出了友情的劝谏之意，三四两句，正是此情，若是我猜测不假，应该是说统帅大人应该与贾参将珍惜当下，毕竟统帅和参将大人曾经结拜兄弟。”
水溶听了大喜，寥寥数语，却包含了那么多意思，这个结拜兄弟委实是天纵之才哪，自己一边的冯紫英不忘了借花献佛道：“参将大人的后四句也不是凡品，骊山之事用的是唐朝典故，唐玄宗逃到蜀地，赐死杨贵妃，而后作了一首《雨霖铃》，白乐天《长恨歌》已经叙述得淋漓尽致，比翼连枝化用得妙到巅毫，信手拈来，游刃有余，千古名句，大家风范！大家风范啊！”
“那就是以我义弟的这首取胜了？不错不错，来来来，快命人传唱！”水溶吩咐下去，不一会儿天香楼歌姬便凄婉地唱了起来，但凡懂行的，无不知道贾宝玉的《木兰词》堪比柳词，自从晓风残月后，而今重见柳屯田，柳词在词史上是一座丰碑，不亚于苏词，贾宝玉能达到如此高度，不仅今后无人再敢质疑他的才华，而且当面狠狠打了百里炎宇一个耳光。
在场心里最不好受的非百里炎宇莫属了，但这篇词作同样让他震撼，贾宝玉这个对手不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天，让他隐隐有了一丝忌惮，还有嫉妒，不过表面依然不动声色道：“词却是好词，然而似乎与统帅大人所说的汉江调兵不符合吧？再则大军仲春开拨，如此伤情哀婉，莫非参将大人对天朝形势很不乐观么？”
“应时应景的词，有是有一首，就是不知好不好，副帅大人想听，末将再写一首便是。”面对他的连番诘难，贾宝玉也有些不耐烦，干脆让他闭嘴好了，其实刚才一首《木兰词》，并非他有意为之，不过胸藏王熙凤挑拨出来的怒气，有感而发罢了，与大多数俗人一样，他也只喜欢开头的“人生若只如初见”，他想到的是王熙凤因为贾琏之死而改变，自己也因为各种各样的环境与责任而改变，所以不由自主想到了这一首。云淡风轻是一种境界，但如果自己做不到，不必刻意去强求，贾宝玉只把自己看做一个普通人，会高兴，会生气，会幸福，也会痛苦。
众人听闻他又有一首，连百里炎宇都哑火了，这种敏捷的才思已非才子二字所能概括了，屏神凝息看去，贾宝玉写的是《水调歌头》，水溶眼睛一亮，等他写完，朗朗上口地念道：“才饮长江水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽余。子在川上曰：逝者如斯夫！风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当今世界殊。”
“一桥飞架南北，天堑变通途……高峡出平湖！好大的气魄！兵部尚书贾大人听了，想必也会高兴，他此去汉江楚地，这一首再应景不过了，正可助我三军士气，北征凯旋！义弟真乃谪仙人也！”水溶开朗一笑，这首《水调歌头》笔锋一转，风格形式与气魄与《木兰词》截然不同，史湘云和柳湘莲一时都抚卷称赞，而旁观的香菱却是念念不忘地背诵起来。
“是我以小人之心度君子之腹了，贾参将曾令家师退避三舍，原以为佳句本天成，妙手偶得之，那时不过得意一刻，不想贾参将真乃天才，本帅佩服！”百里炎宇终于意识到用诗词刁难不是明智之举，班门弄斧，反而自取其辱，但他何许人也，自然不会作出沐猴而冠的笑态出来，反而是与贾宝玉斟酒碰杯，言笑晏晏，一直吃喝聊天到了晌午，大家一一散了，百里炎宇推诿军中事务而告辞，并未有不妥的举动。
北征大军定在仲春时间出发，南下的征调由大司马贾雨村去处理，兵部侍郎左蓝巡视三军，虽说可以暂调到元宵佳节，但各路将军该做的还是要做的，人走茶凉，只有水溶还停下来谈论些军中要务。先前在那么多旁观者的解释、引申之下，再加上隔着帘幕察言观色，做两首诗出来，贾宝玉是何心境，王熙凤揣摩出了十之六七，对于人情世故，她若是自认天下第二，怕是没人当得起天下第一了，