霍启！祸起！
甄士隐得知女儿甄英莲丢失之后，一夜白发，他和老婆封氏，膝下就只有这么一个女儿。但是，福无双至，祸不单行，甄士隐还在郁郁寡欢，葫芦庙却起了大火，里面的和尚不小心打翻了油灯，把整个十里街烧得天翻地覆，甄府比邻葫芦庙，更是首当其冲。
虽然逃出了火灾，甄士隐的家当却被化成瓦砾，无奈之下，甄士隐不得不投靠了阊门城外的老丈人封肃。
然而，甄士隐又倒霉了，这几年扬州连年大旱，水稻时常颗粒无收，岳父封肃的日子也不好过，甄士隐养尊处优，干不了农活，封肃天天抱怨，冷嘲热讽，恨不得他去死。
甄士隐那个憋屈啊！我日！你个贼老天！人情冷暖，如人饮水，酸甜苦辣，五味俱全，这几年，什么悲欢离合他都尝遍了，人也似乎苍老了几十岁。