虽然郭圣通还在坐月子，但有能干的大长秋玉全在，后宫一切依旧有条不紊地进行着。
是夜，宫宴上，刘秀如常使桓谭入殿弹琴。但是，这一次，桓谭看到宋弘，举止失措。
刘秀见此自是惊问其故。
宋弘未待桓谭回答，擅自离席免冠，谢罪说：“微臣之所以荐桓谭，冀望他能以忠正导主。不料，他令朝廷耽悦郑声淫乐，此乃微臣所荐非人，理应坐罪。”桓谭乃是宋弘向刘秀举荐的。刘秀拜桓谭为议郎、给事中，每朝宴，就令桓谭鼓琴。但桓谭每次弹的皆是郑声淫乐，宋弘为此深是悔恨。前不久，他伺桓谭出宫，便使人召至府中，朝服正座，严辞重责。桓谭当时顿首谢罪，愿意改正，所以才会有今日这一幕。
刘秀听后，对宋弘满是赞赏，他让宋弘戴冠就坐，让桓谭退席，不再弹琴。
这个小插曲并没有妨碍宴会的正常进行。宴毕，阴丽华问刘黄可有青睐之人，刘黄只是摇了摇头。阴丽华为此自是失望的。
其实刘黄不是没有看上的，只是她暂时还不想说，她想要再看看。宋弘方才在殿前凛然正气的模样一下子就闯进了刘黄的心，让刘黄第一次对男子心动。
翌日，刘黄私下遣人去打听了宋弘的为人及其家中情况。
宋弘乃是京兆长安人，哀帝、平帝时为侍中。在赤眉军入关之时，曾被使征，逼迫甚紧。宋弘无奈之下，行至渭桥，自投水中，幸被家人及时救出，佯死得免。
刘秀即位，听说宋弘之节操，征拜为太中太夫。宋弘仪容端肃，正色立朝，令刘秀更加敬重，迁为大司空，加封木旬邑侯。然宋弘持身俭约，所得俸禄，分瞻九族，虽位列公卿，但寒素如一般吏属。刘秀便再徒封他为宣平侯，采邑比木旬侯更多，只是宋弘依然将之分给族人，府无余资，以清行致称，为刘秀所敬重，多向他询问可荐之士。在这里多说一下，宋弘向刘秀举荐贤士冯诩、桓梁、蔡茂等，有的为相，有的为公卿。
可惜宋弘已然娶妻，并且已然育有女儿。
刘黄听了宋弘的这些事情，心里对宋弘更加心悦之余不免失落。纵然不舍，却知无望，她只能让自己放下。可惜天意弄人，有一日，她出门居然偶遇到宋弘，短暂的相处让她已不能自拔，恨不相逢未嫁时。
二月，捕虏将军马武等攻下垂惠，彻底消灭最大的东方割据势力刘永及其儿子刘纡，捷报刚传至帝都，常山太守邓晨正好还至京师。刘秀自是高兴不已。他设家宴款待姻亲。
宴席上，谈起故旧平生，邓晨因曾与刘秀去赴穰人蔡少公府宴，蔡少公言刘秀为天子，时坐于末席的刘秀应声道：“何用知非仆邪？”于是从容地对刘秀说：“仆竟然做到了。”
刘秀当即捧腹大笑，在座的人亦为之失笑，唯有湖阳长公主刘黄低头无语，闷闷不乐。
旁人见了，百思不得其解。众所周知，刘秀为了报答刘黄少年时的扶养深情，把洛阳城最好的地方狄泉给了她，并在里面修建了大花园，楼台亭阁，珍禽怪兽，数不胜数。按理来说，刘黄应该没有什么不称心的。然而，他们并不知道如今对她尝到了情之滋味，纵然寡居狄泉，亦不能欢心。看着弟弟、妹妹成双入对地出入掖庭，她如今再也乐不起来。
在场的人都注意到了刘黄的闷闷不乐，但谁也没有问她。
宴后，阴丽华与刘黄、刘伯姬一道走，送她们到宫门。路上，阴丽华关切地问道：“大姐可是有心事？”
刘黄沉默良久，然后一鼓作气地回道：“我心悦于一名大臣，为其辗转反侧，夜不能寐。”
刘伯姬为之错愕，而阴丽华则是惊喜不已，她连忙问刘黄：“乃是何人？”
刘黄对此直言不讳，“大司空宋公。”
阴丽华听刘秀赞赏过此人，但所知甚少，更不知与刘黄合不合适，不过她想能得到刘黄青睐的应当不错，刘黄是再嫁之身，从其心方是最重要的。于是，她笑道：“回头皎月告知文叔，大姐静候佳音便是。”
刘黄听了，自是高兴的笑了。
说话间，宫门到了。
刘黄离去前叮嘱阴丽华：“让三弟替我问问宋公之意。”
阴丽华含笑回应道：“好。”
送别后，回去的路上，阴丽华便给刘秀说了刘黄的心事。
刘秀听后，颇为惊惧，“大司空宋公早有妻女，恐怕极为不妥。”
阴丽华没有料到会是这样的情况，她不由得沉默了。然深想一番后，她忽然一脸惊惧地看向刘秀，说：“只怕大姐已知内情，却仍有所属意。”
刘秀听后，默而不语。
翌日，刘秀召来刘黄，说：“大姐心悦于大司空宋公。”
刘黄坦承道：“是。”
刘秀带着些自欺欺人的心理问刘黄：“大姐可知宋公已有妻女？”
只见刘黄点头。
刘秀见此，心中一沉，无奈而道：“大姐可是非他不可？”
刘黄回道：“大司空宋公威言德器，群臣莫能相比。”意思就是只属意宋弘。但刘黄也知道这是强人所难之事，她便对刘秀说：“三弟只管替我问问宋公之意。若是能成，自是甚好；若是不成，亦无怨，无需强求。”
刘秀点头道：“弟弟明白。只是这事不能操之过急，一切交给我吧。”
夜里，刘秀自是跟阴丽华说起了这事。阴丽华便问刘秀可知宋弘与夫人的感情如何，有无妾室。刘秀自是不