今年是大宋第四位皇帝赵祯亲政的第三年,也是开封府尹包拯上任以来的第三年。新年伊始,就有一件让赵祯十分高兴,却让包拯十分头痛的事情发生了。
这事还要从去年夏天说起。本来自“真命天子”一案落幕之后，整整一年的时间,大宋各地都是风调雨顺,国泰民安。可是老天爷要变脸，谁也料不到。就在去年夏天,陈州地界竟然遭遇了几十年难遇的大旱灾。一连数月滴雨未下,赤地千里,颗粒无收。百姓没了粮食,吃光了树皮草根,为求生路,最后只能拖家带口，离乡背井，到外地逃荒。
灾情经州府上报,最终震动了京师。赵祯急忙召集大臣商议赈灾事宜,最后经由众臣推荐，皇帝钦点了当朝太师的二公子、安乐侯庞昱为钦差，奉旨去陈州放粮赈灾。这庞昱一走两个月，渐渐地就有些流言蜚语传入了京城，称这位安乐侯爷在陈州当地放粮，非但侵吞了赈灾款，更是变本加厉地盘剥当地百姓。百姓有不服的，告到地方官。当地官员哪里敢管钦差的事，更何况这位钦差还是太师的儿子，当朝的国舅，而且还是皇上亲封的侯爷。百姓求告无门，庞昱更加变本加厉，为所欲为，在陈州当起了土皇帝，抢男霸女，无恶不作。
这些话传到京中，很快就传遍了大街小巷，包拯不久也就得知了。其实按照包拯的想法，这些流言蜚语固然不可尽信，但是既然有了风声，又涉及到了赈灾这样的大事，自然是要让皇上知道。而且过后还要再派人去陈州查明此事，以免伤害了百姓，也辜负了皇上救济灾民的心。
然而当包拯将这些流言整理成册，禀告给皇上的时候，皇上竟什么也没说，只让他不要去管。
“不管？”展昭微微皱眉，“这事发生的时候我不在京中，没想到竟然还有这么个前因。皇上这是什么意思？如果那些流言中所说的事情都是真的，皇上也不管吗？”
公孙策眉头微皱，看了包拯一眼，低声道：“你说这里面会不会有太师和庞——”
包拯脸色一沉，点头道：“自从太后隐退，以前依附她的那些大臣，有一多半都转投了太师。如今八贤王一心帮着皇上，太师在京中几乎是一家独大。皇上敬重他是两朝老臣，对他又忠心，不愿意卷了他的面子。再加上那位襄阳的大将军——”
“大将军？”展昭一皱眉，“包大哥，你们说的是庞大哥吗？”
公孙策点了点头，“庞昱是庞大哥的亲弟弟，虽然这兄弟两个一直不睦，但毕竟是亲兄弟。这一年多以来，庞大哥一直呆在襄阳，连过年都没有回来。皇上这边就一直宠着庞昱，又是封官，又是封侯。庞昱如果真出了事，这两个人之间，恐怕又是一场打不清的官司。”
展昭也皱了皱眉，“那么我们该怎么做呢？庞昱昨日回京述职，今天就要过我们开封府拜访。他到底想干什么？莫非是知道包大哥曾经在皇上面前提议过查赈陈州，所以上门来找麻烦了？”
包拯没说话，公孙策却笑道：“不会。就算庞昱果真如此鲁莽，太师也不会让他这样做的。我想，他今日前来，有八成是为了示好。”
“示好？”
“没错。”包拯道，“这几日在朝堂上，太师对我的态度竟然一反常态，也不针锋相对了，什么事都和和气气的。我正搞不懂呢，现在算是明白了。”
公孙策看着包拯的样子，刚想笑着打趣几句，便听见外面通秉，说安乐侯到了。
“这么快？”展昭一挑眉。
这边包拯与公孙策带领着展昭和众校尉，打开了开封府的正门，迎接安乐侯庞昱。却不知此时在开封府门外不远处的小巷子里，另有四个手拿各色兵刃的壮士正虎视眈眈，满脸厉色地盯着开封府的大门。
这四人高矮、胖瘦，长相各有不同。其中一个年纪稍长，已然是头发花白的老者。另一个身高臂长，年纪不过三十五六岁，面如重枣，神情阴沉。这二位手中都拿着单刀，年纪较大的那个脸上略显焦急，甚至有几分犹豫，而那个高个的汉子面无表情，握刀的双手因为用力过猛已然泛白，双眸之中一片阴冷。
剩下的两个年纪都不大，也就二十五六岁的样子。一个胖，一个瘦。那个胖子一看就是个耿直的性子，手里也拿着一把刀，胸脯起伏，想是正压抑着满腔的怒火。那个瘦子年纪最小，相貌虽不出众，个头也是四个人中最矮小的，但是一双眼睛透着十分的精明。这个小个子的手中拿着一副古怪的兵刃，名叫分水峨嵋刺。这种兵刃十分小巧，适合近身搏斗，在陆地上并没有很好的施展空间，但是一旦到了水里，就能成为致命的武器。这么看来，这个小个子应该是一个善打水战的武林高手。
自从昨日得知安乐侯庞昱今日会来开封府拜会的消息，这一行四人已经躲在开封府附近多时了。他们此行的目的不为别的，正是为了行刺而来。
“老四！你可看好了，庞昱可是过来了？”那胖子粗声粗气地道。
“三哥放心，就算他化成了灰我也认得出他！”小个子声音微微发颤，愈加握紧了手中的峨眉刺道，“二哥，如果我们一击不成，你务必要用毒药镖打中那个混蛋！”
高个大汉没有说话，只是重重地哼了一声。
此时，那位年纪最长的老者突然道：“兄弟们，我们是不是要重新考虑一下。就这样在开封府门前行刺，恐怕不妥。”
“有何不妥