何知县稳住心神，踱步在屋内沉思，这突然冒出来的大票太过诡异，由不得他胡思乱想，斟酌许久方才暗骂廖家奸猾，早就算计好了这一步。怕是此人来者不善，为保廖家罪人才赶在这节骨眼上发难……
何知县终为贪财埋下祸患，若是一早警醒，又岂会入这圈套？可眼下升官在即，只要拖到结案，不愁硬压下这桩陷阱。
“就说县衙公务繁忙，剩余银票压到年后处理”何知县急忙下令，又吩咐道：
“赶紧去查这人的底细，若是名不经传者就直接抓人，按同谋处理……倘若此人大有来头，能拖便拖，你自行处理”何知县咬牙暗恼的说完，又叫来师爷商讨接下来的计策。
乍一出事，破案便成了迫在眉睫的当务之急，眼下必需及早结案，将廖记一干人等定罪量刑，只要公文一下，任由他天大的能耐也只能成为案板上的鱼肉，任人宰割。
衙门暂停兑换，惹的老百姓怨声载道，可大半人家都已兑换完毕，剩余人等即便闹事也很快便被衙役镇压。
赶在年前换银的外乡客被衙差监管在同记客栈，虽是行动受限，却无甚担忧。主簿核实户籍时竟意外发现这外乡客原本便是本县人士，在外漂泊多年，生意遍布大江南北，叫出名号来，在省城那也是响当当的人物。
何知县听闻后，愁得不行，抓又抓不得，给又给不出，真真是难办了。原本预计押解罪证的人马再有三日便能返还，结果半路也不知出了什么岔子，飞鸽传书说是尚需十日方能抵达。
十日？再有十日就到年跟前了，届时衙门休沐，一应案件皆压到年后处理，到时别说变故，光三十万两金票就够何知县喝一壶了。
何知县这边急的满嘴燎泡，梁家这厢也紧锣密鼓的安排人手阻挠返城人马。
家里十名镖爷全被秘密派去办事，余下一干爷们据守梁家老宅，整日闭门谢客，连上门求粮的佃户都被打发回去，只道梁家遭逢家难无心帮扶，有求者待到开春再行商讨。
后路被封，一干佃户只得忍饥挨饿，赶上天灾，年节也跟平常日子没甚区别，好点的人家吃顿饱饭权当过年，日子难过的人家则是连喝顿稀粥都嫌奢侈。
有梁家支撑的佃户都如此艰难，更合论那些本就难捱的困难户了，日子过不下去的比比皆是，卖儿卖女也在年节到来前悄然进行。
刘带娣怀着六个多月身子，眼见隔壁丫头被人伢子领走，摸着肚子不免凄然。同为妇人，听做阿娘的撕心裂肺的哭嚎，心里即替她难过，又不免暗自担忧。
倘若自己死后又赶上灾年，真怕陈平挨不过去再将亲生骨肉贱卖。毕竟有个狠心的婆婆在侧，陈平耳根又软，若是真挺不住，极有可能干出卖儿卖哥的傻事。
年前尚余半袋精米度日，这在整个陈家沟来说日子过得都算富余。可若是年后再不赈灾，怕是自家也挨不过春荒。
陈平愁容満絮的进到院子，揽着日益丰满的媳妇回屋避寒，语带不满的教训“大冷天跑院子里做啥？仔细冻坏我儿子！”
刘带娣扁嘴说道“我见你出去半日还不回返，心里着急才出门等你”
陈平心下一软，笑呵呵的应道“慌什么？爷定不会丢下媳妇儿子不管”
刘带娣偎进陈平胸膛，笑的满心愉悦，即使这个爷们软弱无能，那也是他唯一能依靠的天地，只要陈平心里有他，死又何妨？遂弯起大眼笑眯眯的说道“我给你温了粥，你且等着，这就给你端来”
陈平暗咳一声，赶紧拉住带娣笑道“我在外面吃过了，剩下的留着晚饭再吃，咱儿子再有三个多月就能出来，也得留点精米养活娃不是？”
刘带娣勉力笑笑，起身出去端了碗稀粥硬塞进夫君手里“你若饿死了，谁来照顾娃娃？”
陈平讪笑两声，看向碗里清可见底的稀粥低声说道“我不饿，还是你喝吧”
刘带娣肚子也饿，怀孕正是能吃的时候，可家里即将揭不开锅哪能任由自己敞开肚皮吃喝？常言道贫穷夫妻百事哀，虽是享受此刻温馨时刻，却也不免被捉襟见肘的现状冲淡了这种幸福的感受。
“陈平……”刘带娣低声轻唤，语气落寞的低喃“你能这般待我，就算死，我也无憾于世了”
“胡说八道什么呐！”陈平瞪眼厉喝，日子本就难捱，这时候还说什么死不死的？眼见村里老人饿死好几个，即使再狠的心，这会儿也听不得生生死死。
刘带娣凄然笑道“快喝了吧，将来我们父子俩可全靠你照顾呢，若是饿坏了身子，我可舍不得……”
“这话爷还爱听”陈平笑笑便大口喝干米汤，将余下少许米粒硬喂进媳妇嘴里，坏笑着揽过人调戏。
他这媳妇越长越俏，不亏他喂了这么多米面进肚，待得日子好过些，再扯上几块花布，不比镇上那些俏哥逊色。
磨着人干撸了两把，夜里入睡后，陈平左思右想睡不踏实，干脆爬起来披上衣服去院里吹风。
养一个孕夫相当于多养活两口人，即便从梁家讨来不少米面，也不够孕夫一日三餐吃喝，眼见粮食见底，陈平一度愁得睡不着觉。可他又没啥能耐，唯一的亲戚也成了毫不相干的陌生人，爹娘指望不上，村里更是没啥能借上力的堂兄弟。
正愁年后如何是好时，陈平眼尖瞧见隔壁窜出一道人影，鬼鬼祟祟的蒙了面朝村口