原来袁世凯的生父袁保中一共有两位夫人，即原配郭氏和继室刘氏，袁世凯是继室刘氏所出，排行第四。不过袁世凯在幼年时被过继给了叔父袁保庆，因此原来的婶娘牛氏就成了袁世凯的嗣母。
1901年，袁世凯的生母刘氏过世，袁世凯扶柩回乡葬母，本想将生母安葬在项城袁氏祖坟的正穴，但袁保中的正室郭氏所生的长子袁世敦因与袁世凯不和，因此以嫡庶之分的礼法为由，以袁世凯生母非正妻，不得入祖坟与袁保中合葬，尽管那时袁世凯已是封疆大吏，但在家门中依旧得听兄长的意见。结果不管袁世凯如何请求，乃至下跪哀求，袁世敦就是不肯让步。最终袁世凯只得重新选择吉地安葬了生母。葬母结束后，袁世凯一怒之下，发誓再不回老家项城，将自己的老家安置在安阳洹上村。
收到了清廷的封赏之后，袁世凯的心里也十分痛快，其实他对什么北洋大臣、总理府衙门大臣，武毅伯之类的官职也不是在太意，只有练兵大臣才是袁世凯最看重的，这可是兵权。另外生母被朝廷赠诰二品夫人，袁世凯也很高兴，这不仅仅是极大的荣誉，以后在老家的人面前，也有夸耀的资本。而且袁世凯的生父袁保中一生没有出仕为官，仅以附贡生资格捐了个正五品的同知，但继室被赠诰二品夫人，袁保中自然不能只是一个五品同知了，因此也赠封了一个太子少保，但这样一来袁保中的正室郭氏则什么都没有，那么对袁世敦也是一个讥讽。袁世凯也能想得到，袁世敦收到朝廷的赠诰之后，会是什么表情。
不过满意归满意，但袁世凯也不能冒然就回北京，当然这次不是再摆谱了，而是要清廷表态。原来张之洞的行为也给袁世凯上了一课，这才叫人精呢不该背的锅，绝对不能背。既然张之洞不愿背这个锅，那么自己也不敢背，当初李鸿章好悬没被全国人的口水淹死，最好是让朝廷自己明确的同意接受华东政府的条件，自己只当个跑腿去签字的人。
于是袁世凯立刻再写折子给清廷，表示自己愿意为国出力，但和海外华人谈判，关系重大，当如何谈法，还请朝廷明示。意思也很明确，答不答应海外华人的条件，给个明显的说法。同时又和华东政府进行沟通，表示自己己被朝廷复了职，并被任命为谈判大臣，正在尽力说服朝廷接受华东政府的条件，请华东政府宽容一些时间。
收到了袁世凯的折子以后，慈禧又气得差点背过气，这袁老四的滑头也不在张之洞之下啊，居然要朝廷先明确答应海外华人的条件，然后再去青岛谈判，朝廷把什么都答应下来了，还要你袁老四去谈什么。其实慈禧心里也明白，张之洞也好、袁世凯也好，都是不想替朝廷背锅，担这么个骂名罢了，唉，还是有李鸿章好。