而与张作霖、冯麟阁都是绿林出身不同，马龙潭则是标准的将门之后，他的父亲马奇峰在1867年被封为振威将军，并受封世袭云骑尉。庚子国变期间，马龙潭正随同乡应招参加关外营口铁路修筑，沙俄入侵东北，马龙潭被工友推举为首领，募集数百人投军，被编成盖字军，因保护沈阳皇陵及文物祭器有功，清朝皇帝特赏赐马龙潭四品花翎，被委任为辽阳总巡、通化总巡，守卫辽阳、复县、海城、盖平等地，从而走上仕途。
由于马龙潭的出身好，而且广为交游，为人又极为仗义、疏财，济危扶困，为邻里释难解纷，遇有荒旱年景，便开仓赈民，因此极得乡里敬重，而且德高望重，比冯麟阁年长9岁，比张作霖年长18岁，在旧时空里，马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯麟阁、汤玉麟、张作霖、张作相等8人在1907年结拜为盟兄弟，马龙潭年龄最长居首，冯张两人一生对其都极为敬重。
马龙潭毕竟是正途出身，在关内也有大量的亲朋故友，因此对人民军、华东政府的事情并不陌生，于是早在人民军一入关参战，他就在关注人民军的动向，并且寻找和人民军接触的途径。不过对于人民军的态度，马龙潭的心里颇为复杂，一方面他对人民军主动出战，击败日俄军队的壮举相当敬服，但在另一方面又对华东政府公然举旗独立，与清廷为敌的举动则颇为抵触。
虽然马龙潭对大局有相当了解，知道清廷积重难返，难有回天之力，反到是华东政府是新兴势力，朝气蓬勃，充满活力，大有取而代之的可能，而且行事作风也颇有开朝建基的气概，这大势恐怕是不可挽回。但马龙潭毕竞是将门之后，忠君思想颇重，一时也放不下情面。于是他一面和人民军接触，并且也给予人民军一定的支持，但又不主动出面，保持若近若离。当然在马龙潭心里也有几分自持身份，待价而沽的想法，最好是人民军能主动登门相请，自己也好借梯下墙。毕竞马龙潭也才50岁，还有几分建功立业的雄心壮志。
但马龙潭没有等来人民军上门，反到是知道冯麟阁、张作霖己投靠人民军的消息，而且现在华东政府在东北地区己基本扎根，因此的马龙潭也有些沉不住气了，于是才主动向人民军投靠。
而人民军对冯麟阁、马龙潭都是一视同人，先接纳再进行观察考验，并不因声望、势力不同而区别对待，因为在人民军眼里，张作霖、冯麟阁、马龙潭都是一样的人，来主要投靠，自然是接纳，但却是要按我的规据来；不来投靠，人民军也决不可能主动上门去邀请出山，反正缺了不少，有了也不多，别真把自己当诸葛亮了。
不过冯麟阁、马龙潭的先后投靠，也令人民军在东北地区的声威大振，因此还有吴俊生、杜立三等势力也都派人来和人民军联络，商谈投靠的事务。
张作霖是投靠人民军最早，现在己快有3个月，而且这几个月里的表现很令人满意，不仅在剿匪方面十分积极，并且也按照人民军的要求对自己的队伍进行一些改造，虽然也有借机扩大自已的势力，和日本也为彻底断绝联络，但这也并无伤大碍，因此秦铮认为对张作霖的信任等级可以提升一级，于是决定征招张作霖的部队协助人民军守卫铁路沿线。