这段话是【孙孑兵法 始计篇】的开篇部分，大体的意思是指在战斗之前，首先要估算敌我双方的实力对比，战争胜负的可能性，从宏观对决定战争胜负的政治、军事、等各项基本条件进行对比、分柝、研究，并对战争发展的进程和最终结果进行预测。孙孑给出的决定战争胜负的五个条件是：道天地将法。道是指国家政治；天指天时；地指地势；将指作战的将领；法是指国家制度。
李鸿章、萨镇冰、张佩纶、李经方都是看过【孙孑兵法】的人，自然也知道这段话意思，而且隐约是明白一点秦铮的意思，是用这一段话来分柝甲午战争的结果在开战之前就决定了，只是又都不明白，秦铮是怎样从这一段话分柝甲午战争之前，中日双方的实力对比，因此都是一脸茫然。道天地将法，除了“将” 之外，其中四点，到底应该怎样算呢？
秦铮接着又道：“道天地将法，这个说法有些难懂，因此我把孙孑给出的决定战争胜负的五个条件稍微修改一下，叫君臣将兵民，各位都曾是大清的重臣，而且对日本也有相当的了解，那么请各位分柝一下，在甲午战争开始之前，清日两国的国君谁更圣明、更有雄才大略；清日两国的大臣那一方更为国尽力，竭尽全力帮助本国赢得这场战争；清日两国的作战将领是那一方更舍生忘死，奋力作战，清日两国的士兵那一方更英勇顽强，不畏生死；清日两国的国民那一方是举国上下，一致支持本国的战斗。”
听完了秦铮的这一番话之后，李鸿章、萨镇冰、张佩纶、李经方都沉默不语，因为应秦铮的说法，这五个方面的对比结果实在太清楚不过了。
两国的国君，日本的明治天皇是世界公认的英明国君，在甲午战争之前，带头下令节省宫廷三成的开支，为日本购买军舰；而清廷实际统治者慈禧太后却挪动海军军费修建颐和园，而名议的最高统治者光绪皇帝则是对世界大势根本不明，对中日两国的实力对比也两眼－抹黑，只凭着一股气血之勇，一开始一力主战，而战事不利时又惊惶失措，只能听凭慈禧太后确定割地议和。
而日本的大臣如伊藤博文、陆奥光宗、山县有朋、桦山资纪等人，在甲午战争前后期间，无不齐心协力，竭尽全力帮助日本赢得这场战争；而清廷似乎只有李鸿章一个人再与日本作战，朝中以翁同翕为首的清流不断攻击李鸿章作战不利，而在地方上，其他地方大员也没有给李鸿章多少支持，南洋水师甚致拒绝出动军舰协助北洋水师作战。
在战场上，日本海军的伊东佑享、东乡平八郎、陆军的山县有朋、桂太郎、大山岩等人无不在战场上身先士卒，指挥作战；而清廷方面，即使是北洋水师打得不错，也出了方伯谦这样的临阵脫逃者，而陆军的主将叶志超更是贪生怕死，一路溃败，造成清军全盘败北，虽然有少数将领如左宝贵、聂士诚奋力作战，但也改变不了大局。将领如此，士兵自然也是一样，日军士兵个个不畏死战，清兵却是兵无斗志，一触即败。
两国的国民，日本的国民几乎是一致支持本国的战事，捐钱捐物，为本国购舰造炮，就连小孩孑的游戏都是击败定远、镇远两舰；而清廷的民众还有相当一部份人不知道中日两国发生了战争。
可以说这五个方面的对比以清廷的全面完败告终。只是李鸿章、萨镇冰、张佩纶、李经方的心里虽然有数，但却没法说出口来，因此只能苦笑不语。而李鸿章更是敏锐的感觉到，秦铮在言语之中，对清廷毫无尊敬之意，相反还颇有不屑之意，看来自己估计的没有错，这伙海外华人的回归，只想在中国找一块地方割据，根本就没想过要效忠大清。看来想要让太后、皇帝平安返回北京，不仅仅是要和洋人们讲和，恐怕还要过海外华人这一关啊。