这时景宾廷、赵三多、李壮勇等人的声势颇为浩大，这时己经攻占大名府、鄣徳府、广平府三地，共计有18个县城，控制的人口近200万，军队多达8万余人。
而这次袁世凯出兵，仅仅只出动了1万5千余军队，分为两路进攻，一路由王士珍带领，5千余军队，由山西太原府出兵，进攻鄣徳府；一路由袁世凯亲统领，共7千余军队，由保定府出兵南进，攻击大名府，两路钳制合击。冯国璋领3千余炮兵随后接应。
其实现在义和团余众起义的人数虽多，但并没有一个统一的指挥，景宾廷只是名议上的盟主，实际起义军分成10余支相对独立的武装力量，只是在有战斗的时候，根据各股武裟势力的自愿而进行组合。不过其中要算景宾廷、赵三多、李壮勇还有夏思痛等人这一支的人数最多，而且战功也最大，但也只有1万余人，控制着大名府和附近的5个县城，治下的人口大约60余万，也算是各股武裴势力中实力最强的一支。
其实以景宾廷部控制的人口，军队的规模完全可以再扩大一些，但李壮勇一直都向他们惯输兵贵精不贵多的道理，景宾廷等人也听从李壮勇的建议，扩兵基本只选择青壮年男子，老弱病幼都不用。
而李壮勇的部下这时也扩大到了800余人，同时分为两部份，一部份为火枪队，共有各种火枪200余支，另一部份则仍然使用冷兵器，李壮勇挑人有比较严格的选择，而且训练水平也比其他队伍高得多，平时也注重收集武器盔甲等装备，因此他的队伍人数虽然不多，但是起义军中装配最好，战斗力最强的一支军队，而且作战积极，从不为保存实力而消极避战，可以说景宾廷、赵三多这一股势力的功绩有一半都是李壮勇打下来的。
夏思痛对李壮勇的练兵之法颇感兴趣，因此常和他交谈，进而发现李壮勇对海外世界、列国诸强竟然还有一定的了解，也不禁大为意外，李壮勇到也沒有隐瞒，告诉夏思痛，这些知识都是自己在人民军里学到的。
而得知清廷将出兵来进攻自己，景宾廷、赵三多、李壮勇、夏思痛等人商议决定主动出击，抢先攻占顺徳府，这样就可以在大名府、鄣徳府、广平府之前，设置一道屏障。并邀请其他武装势力一起出兵，不过有不少武装势力都为求保存实力而推辞，最终只有6个武装势力愿意和景宾廷等人一起出战，总计兵力约2万5千余人。
不过袁世凯得知起义军打算抢先攻占顺徳府之后，也不敢大意，命段祺瑞先带1千军队，轻装出发，日夜兼程赶到彰德府去守卫，同时又催促王士珍尽快从山西进军，合击起义军。
结果段祺瑞率军急行，终于抢先一天，赶到顺德府，并且在城外布置好阵地。起义军向北洋新军的阵地连攻了三天，但在北洋新军凶猛的火力面前，损兵1500余人，都没能攻破北洋新军的防线，而就在这时王士珍己突进河南省，在一天之力，连续击败了三支起义军，攻占了磁州、邯郸，不仅切断了彰德府与顺徳府之间的连系，并且还直逼广平府。
而景宾廷、赵三多、李壮勇等人也怕自己的后路被北洋新军截断，因此只得从顺徳府撤军，退守到广平府。结果王士珍、段祺瑞在广平府城前会合，于是双方在广平府前展开了一场激战。