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范退思、于仁之、白夜行望着落地的护甲相视一笑，于仁之：“恭喜先生参研天又进一步” ..白夜行：“这符咒好厉害，为何不见张角使用”？范退思：“他半路得道，真气非至刚至阳，我所化之符乃是上古十二金仙赤松子荡魔降妖的武器”。
白夜行：“了不起！只不过短短几年，先生似乎掌握天精要”。于仁之：“我看先生冲汴水河畔而走，莫非你猜出董卓去向”？范退思竹张在手，朝地上一划，线条纵横，竟然是一副九州势力图。
他用杖头点向汴河说道：“董卓西进，必走此处，故而我们动作要快，时间久了，必被唐州猜出我们身份”。白夜行：“我们现在何处”？范退思：“离汴河还有一日路程”。于仁之：“夜行，劳烦你去寻觅脚力，我们不能这样消耗”。
白夜行：“大哥考虑的周全，两位先继续前行，我去去就来”。范退思望着前方的官道说：“不远三十里有座村落”。白夜行：“先生好记性”。他双脚一抬，身影朝前一荡，消失不见。于仁之背负双手，范退思手握竹杖漫步道上。
于仁之：“先生不怕绿药儿追来”？范退思：“我冲出时在三叉路，各留痕迹”。于仁之：“唐州没有趁乱造反，而是派手下假扮我黄巾军，方才与玄甲重骑交手，他们战力不俗”。
范退思：“大哥，你是不是在担忧我们的大军”？
于仁之一笑冲他说道：“俗语言，兵不在多，主帅最重。”范退思：“大哥如何看待当今局势”？于仁之：“你说过关东联军，心存芥蒂，相互猜忌，曹操必败”。范退思：“不错，董卓若到了西安，再加上西凉二十万大军和牛辅、李傕、郭汜、张济、樊稠等大将，堪称当世最强”。
范退思继续说道：“唐州之所以如此，是想明修栈道暗度陈仓，将董卓吸引力转移到关东联军和我们身上，从而隐伏在他身边，伺机称霸”。于仁之：“也不知金坛现在如何”？范退：“估计相当苦闷”。
他说的不错，金坛正在喝酒，而是在联军营帐中喝大酒。他受范退思之命，跟随孙坚返陈留，走到半道，听说董卓一把火烧了洛阳城。十八路诸侯联军盟主袁绍下令大军屯于酸枣，他心念范退思等人安危，想要离去，可不得范教主的吩咐，只好跟在孙坚后方，朝酸枣而走。
两日后，孙坚率残兵祖茂尸体回大营，袁绍惊呼：“文台，别来无恙乎”？孙坚道：“盟主，那徐荣凶残，尚比吕布，请盟主惩罚坚首战失利之罪”。曹操站起身来道：“当今董卓焚金阙，挟天子入西安，正是攻击他的绝佳时机”。
袁绍：“孟德所言极是，只不过我们士气低落，需养兵多日，再图良机”。曹操心中骂道：“汝妄有四世三公之虚名，实乃是个贪生怕死之徒”。他张口欲言，互听一兵士于账外求见。袁绍：“宣”。
兵士进营帐，冲十八路诸侯磕头施礼，曹操见他脸上有烧灼痕迹，额头上大汗淋漓。慌忙将他扶起道：“如何”？兵士想到帝都的大火、焦土、尸体鼻子一酸险些流下眼泪。他激动的冲曹操众人陈述董卓所造之恶，营帐众人听后表情不一。
鲍信握着铁拳，砰地一声砸在案上，将堆积的肉山酒水洒落一地。他忽地站起冲袁绍说道：“盟主，不杀董卓，天理难容，您就答应孟德起兵吧”！张藐：“素问曹将军英武奋扬，不若调拨三万兵士，再战西凉军”。
袁绍：“这。。。且容商议”。鲍信：“懦弱之徒，你有何能耐当联军盟主”？袁绍：“放肆！你敢藐视你家袁大人，来人，给我收回鲍信的印绶，杖责四十军棍”！曹操、张藐连连求情，将鲍信劝回本部营帐。
曹操本想再提此事，被袁绍一挥手制止。营帐内高歌不休，酒酣如初。曹操推说身体不适，退出大帐。他手握青釭剑，走上土丘。此刻，春风沉醉，星空璀璨，这是在是个美好的夜晚。
曹操望着接天连日的营帐，传来军卒们的欢声笑语和叫骂胡醉声，心情辈郁难当。他低头看见远处的一颗杂草在篝火映衬下，滴落一滴被人沾上的酒水。心中想起那首没有完诗的《薤露行》，眼中仿佛看到卑贱如草芥的万民。
他朝前跨了一步，声音低沉而发：““惟汉廿二世，所任诚**。沐猴而冠带，知小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
从党禁之祸，到灵帝登基。从十常侍乱政，到帝黄巾起义。从帝王之争到董卓入京，从西献刀刺董，到自己竖起忠义大旗。本想平乱，却越来越乱，谁能终结这乱世呢？不在袁绍、不在孙坚，唯有在己！你不派兵又如何，我曹操莫非依赖你不成？
他冲着那颗小草投去一撇，执剑转身朝本帐走去。曹操疾步而行，心中想到：“董卓现在兵力空虚，帝都百官和家眷那么多人同时渡汴水，一定要赶在他之前，若此战成功，董卓死去，足已定江山也。
他军靴嚯嚯，踩在青草上，走向第三军帐，离营帐外不远，曹操呆立身形。他望着前方的骑兵，内心一阵感动。最先六匹战马马鞍上端坐曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六员大将，六将身后有五千骑兵。
曹操：“怎么？你们”？乐进道：“将