琅琊山，曹嵩隐居的庄园前停满了朱红色的马车。他园子占地几大，却在百余辆马车前显得略微单薄。
曹德扶着曹嵩走下阶梯，曹嵩迈下台阶离开了儿子的手。他盯着多年隐居之地，叹了一口气。当大门锁上的那一刻，他心里升起一股异样的感觉。
曹德：“父亲，他们已经等候多时了，再说这个地方没有任何可以留恋的”。曹嵩手捻胡须道：“说不出为什么，我总觉得有事要发生”。
曹德：“接到大哥的书信，沿途所经之所都能听到曹军的威名，我们离大哥的本营不算遥远，就是有些山路颠簸，也不着急赶路，可以欣赏风景”。
曹嵩抬起头盯了他一眼，这时大门的铜锁清脆一响。有小厮贴上了封条。曹德：“上车吧”？
曹嵩：“哼，他自称兵强马壮，难道不会派兵护卫么”？
他见曹德闷不吭声，甩了甩长袍子上的衣袖，有两名丫鬟将上马车厢的木台阶放置。车老大待他坐稳，举起马鞭，清脆一荡，百辆马车随后而行。
这日光线明媚，多了一层淡淡的温暖。一路上遇山而行，跨道过沟，曹嵩心里倒还算惬意。第二日正午，车老大便望见两道口多了一队军汉。
这队人约有三百，领首一人身着青甲，腰间佩刀，见车队靠近，双腿一夹马鞍。胯下红马一阵风般冲向车队。
曹德的马车在最前方，他扯开帷幕，冲迎面来的一将大声喊道：“吾是前奋武将军曹孟德之弟，你是何人胆敢冒犯我们”？
那人闻听，将双手搭在缰绳上，用力一带马辔头。红马离曹德的马车还有两丈的距离停下。他一个翻越，跪地冲曹德道：“属下应劭，参见二公子”。
他一下跪，后方的兵士也相继下马而跪。曹德慌忙从车厢出来，他不敢走的太近，停在三尺外说到：“应将军，你是大哥他？”
应劭：“奉主公之命，于太山迎接老太爷和曹二公子”。曹德：“将军远来辛劳，我带你见过我父”。
第二辆马车上传来一个声音：“时辰珍贵，即刻启程吧”。应劭心头不喜，但多年的军旅之风，早已变得沉稳和喜怒不露面色。
他双手躬身施礼道：“谨遵老太爷吩咐，后方军士分成两队，左右护卫车队，在下在前引领”。他冲曹德一点头，跨马而行。
三百人两翼而列，又行一日，路过徐州地界。那陶恭祖早已知晓他行程，更有一名轻功好手随时传递暗通消息，车队和短兵刚一出现，就被他派去的人接下。
陶谦六十有三，许久不骑马的他在双子的拱卫下，出徐州六十里，犒赏车夫和骑兵。曹嵩即便再高傲，陶恭祖大驾光临，自然以礼相待。
在旷野之上，陶谦和曹嵩席地而坐，二人推杯换盏，聊得好不畅快。陶谦：“自从董卓迁都，我二人便几年未见”。
曹嵩：“老夫久不问世事，我那犬子如今刚有歇脚之地，谅他也不敢胡来。”陶谦：“哎，我年迈力竭，二子若有阁下一子万分之一，当是徐州百姓之福。”
他端起烈酒，一饮而尽。曹嵩心道：“好你个老狐狸，世人都说你是仁义之君子，我看你早已思量如何让老夫领你的人情。”
他又一想：“看来那个不成器的曹孟德，已经做好了称霸天下的准备。你如此兴师动众的迎接我，无非是想为以后打算”。
他冲陶谦道：“恭祖如此款待，他日必有重谢，为时不早，在下告辞了”。陶谦：“张闿何在”？一将尊道：“听候大人吩咐”。
陶谦：“派你将曹令公送出徐州界，不得有误”。曹嵩：“这个，不劳烦恭祖费心”。陶谦：“莫要推辞”。
他一咳嗽，二子呈上两托盘翡翠和珊瑚，曹嵩半推半就，实在无法放下，故而和陶谦几经寒暄，才上车赶路。
张闿奉命，和应劭护送曹嵩而行，一路上本也没有任何事。但在当日夜晚，倾盆大雨袭来，一行人狼狈的逃上山顶的一间破庙。