正巧那一日方志远学里放假，方志鹏嚷着要方志远带自己去瓦肆看杂耍，胡氏不允许，方志鹏撒泼打滚非要去。范氏心疼孙子，非逼着胡氏答应。方修文也觉着如今明氏已除，不必要这么过分地小心谨慎了。
胡氏没法，只好请了郭月过来，让她陪着方采菱一道去看着，再加上郭雷护着，又加派了几个粗壮高大的婆子跟着。
大家到了瓦肆，看完了杂耍方采菱就喊着打道回府，无奈方志鹏和方志远哥俩意犹未尽，非要拉着姐姐再去看斗鸡。看完斗鸡刚一出来，却碰上王兰和贾秀琴带着丫头婆子一大堆。即便心里不喜欢这两个人，但大家好歹是认识的，方采菱少不得摆出笑脸与那二人寒暄两句。
原本方采菱是要拉着弟弟直接回府的，无奈方志鹏又嚷嚷着非要去看傀儡戏，方采菱不答应，他就赌气不肯走了。方采菱无法，最后只好妥协，一行人钻进了傀儡戏堂子。
方采菱一门心思在两个弟弟身上，没留心身后两道算计的目光。结果姐弟几个看傀儡戏正看得入迷的时候，戏堂子忽然起火了，人群立马骚乱起来，大家纷纷往门口挤去。
方家姐弟三个被郭家姐弟以及婆子凑拥着，随着人流往外涌去，眼看着就要到门口了，猛然间不知道打哪儿扑过来一大群人，生生地将方采菱和护着方家兄弟的郭月郭雷冲散，双方越挤越散，最后干脆不从一个门出去了。
方采菱身边还有钱婆子以及三个高壮的婆子围着，倒是不怎么惊慌。挤到外头人群疏散之后，方采菱赶紧寻找弟弟他们。由于她们走的这个门的出口是在另一条街巷口，要过去和方志远郭月他们汇合得绕一圈，方采菱拉着婆子焦躁地穿梭在各摊铺前。
傀儡堂子外头有好些卖面具的摊子，触目望去，不乏戴着面具的人在眼前晃悠。方采菱不以为意，只管小跑着跟在婆子身后往弟弟那边赶。因为急着赶路，大家未免走得有些急，然后方家开路的婆子不小心撞倒了一个瘦弱少年，少年的头将将瞌在了路边石砖的转角上，磕破了个小口子，有血慢慢淌下。
“表弟，表弟你怎么了，哎哟，头撞破了这么大一个口子，这血止都止不住啊。这下好了，哥哥们带着你来逛瓦肆，却害得你遭了那么大的罪，回去非得被爹娘给打死不可！”两个戴着面具的男子一下扑了过来，一边矮身去扶青年一边嚎啕大哭。
“好好地你家表弟怎么会变成这样？”又有五六个戴着面具的男子围拢过来。少年指着方家的婆子，哭丧着脸道：“是这个老虔婆，是她推倒的我。”
“呃，不是，那个不是我推倒的他……我急着走路，他就这么过来，我一不留神就撞着他了……”婆子吓坏了，磕磕巴巴地比划着手势解释。
“她撒谎，分明是她推倒的我！”少年一边捂着额头呼痛一边愤怒地指着婆子。方采菱急着确认两个弟弟是不是没事，不想过多纠缠，就对钱婆子道：“取十两银票，让他自己去医馆包扎。”
钱婆子掏出十两银票递过去，不想那些人竟然嫌少，一个高大的面具人道：“我表弟叫你们给害得头破血流了，区区十两银子就想打发了我们，天下哪有这样的美事。”
方采菱知道自己这是碰上了讹诈的团伙了，忙冲钱婆子一使眼色，钱婆子心领神会，厉声道：“不过一点小伤，去医馆包扎上些药，一两银子足够，赔了你们十两还嫌少，哪有这样的道理。咱们可不是外地人，想讹诈咱们，瞎了你的狗眼！咱们老爷可是朝中做官的，信不信咱们报告官府，将你们几个泼皮无赖全抓起来！”
“哟，还做官的老爷，吓唬谁呢！”面具男们听完钱婆子的话不但不退缩，反倒凑拢过来。“你们想做什么，光天化日之下还有没有王法了！”情况不妙，钱婆子这下是真的急了，同几个婆子将方采菱死死围在中间。
那些人竟然伸手来牵几个婆子，方采菱吓得花容失色，婆子们怒骂不休，眼看着婆子被拖离方采菱身边，一个面具男竟然伸手作势去拽方采菱的手。
“鼠辈找死！”随着一声怒斥，仓啷一声有人拔刀挥了过来。方采菱抬头一看来人，不由心头大定，哭道：“莫骁，莫骁！”