不只是大隋各处的义军看准了这个时机，就连北方的异族，这时候也准备趁着隋军无暇顾及的空档，南下来打打草谷，改善一下自己的伙食。
这里说的异族就是北方的游牧民族突厥人。突厥分为******和西突厥两支，在西突厥被隋军击败之后，******随之壮大起来，渐渐的掌管了塞北大片的草原，实力得到了很大的提升。
隋朝时，为了对付北方强大的游牧民族，文帝采用长孙晟的离间之计，利用和亲手段将突厥一分为二，并且各自互相攻打，使得他们都不得不依附于强大的隋朝，没办法向南进攻。文帝甚至北方游牧民族对中原汉族的威胁，前朝的五胡乱华历历在目，他对此一点不敢松懈。
而自古以来草原上便有几种东西不得不依赖中原，一个就是生铁；草原不产铁，没有铁矿的话他们就没办法锻造武器和铁器，所以这也就是为什么草原的骑兵一般都是皮甲，几乎没有重甲出现的，因为一套重甲消耗的铁，估计可以锻造出好几十个枪头了，草原人哪里舍得浪费。
第二个必须要依赖的就是食盐；盐这种东西在古代可是稀缺物品，只有沿海一带的盐场可以晒盐，草原根本就不产盐，而盐又是维持健康的必需品，必须要从中原兑换，而他们能拿得出手的也就只有牲畜，如牛羊和马匹这几样东西。
盐的重要性当权者当然知道，因此也通过控制食盐的流入见解的控制突厥人，这就相当于套在草原人脖子上的一个枷锁一样，让他们感到寝食难安，一心想要打下中原的土地，不受人制约，不过这也不太可能，他们打不过隋军。
第三个却是茶叶；茶叶虽不是生存所必须的东西，不像食盐那样重要，但是对于草原牧民而言，这种本来是中原贵族们喝的东西，却成为了他们的必需品了。
在茶大规模普及了之后，中原的茶叶也渐渐有了富裕，因此作为商品出售给外族也渐渐的多了起来，比如丝绸之路，比如跟北方的游牧民族换取牛羊牲畜。
草原上牧民们的主要食物都是牛羊这一类的肉食品，其中以羊最常见，而羊肉吃多了之后，浑身都会有一个很大的膻味，不仅如此，口里面的味道也很难受，让人食欲大受影响，而茶叶则可以清除这股味道，如果再加上草原的马奶羊奶，做成奶茶的话，那就不仅是一种饮品了，简直就是吃完主食之后所必须饮用的东西了。
******人本来实力还不是很强，不过在隋朝的支持和铁勒部族的投奔之下，始毕可汗的实力开始逐渐的扩张起来了，他对于隋朝本来就不满，原因在于隋朝大臣裴矩认为始毕可汗部众逐渐强盛，对中原王朝构成了威胁，于是向隋炀帝献策分散始毕可汗的势力，准备以宗室女嫁给始毕可汗的弟弟叱吉设，并封他为南面可汗。这一做法让始毕可汗想到了自己的父亲启民可汗的时候，那个时候文帝就是利用这种方法，将义成公主嫁给了启民可汗，然后让突厥自己陷入了内斗，然后一分为二，最终只能受制于人，而他尽力想要避免这个结局，他也不愿意自己的实力受到削弱，因此对于隋朝的不满便逐渐累积起来了。
始毕可汗此时手中有接近五十万大军，其中精锐的士卒大约在三十万左右。草原游牧民族是有全民皆兵的习俗，只要能骑战马，能拉弓弦，挥得动弯刀的人，无论男女，无论老少，都能称之为战士，因此如果草原游牧民族的人数超过一百万，那么就是很大的威胁了，军队很有可能会达到二三十万人，而如果在中原，一百万人口按照七户出一丁的标准，顶多组建两三万人的军队，两者相差巨大。
始毕可汗准备派人南下劫掠，他的目标是铁器、食盐和布匹，如果能够有机会的话，他还想得到一些工匠。
始毕可汗在隋朝生活过，小的时候启民可汗被打的只剩下一百余人，是隋朝收留并安置了他们，也是隋朝军队帮助了他们抵挡住了其他突厥人的进攻，因此始毕可汗对于隋军士兵装备的武器欣羡不已，其中无论是隋军的铠甲还是隋军的弓弩，他都十分羡慕。
隋军装备的铠甲主要是两裆垲和明光垲，两裆垲的结构比前代有所进步，形制也有一些小的变化。一般身甲是全鱼鳞等形状的小甲片编制，长度已延伸至腹部，取代了原来的皮革甲裙，因此不仅可以抵挡刀砍剑劈，而且还能一定程度的枪刺。
身甲的下摆为弯月形、荷叶形甲片，用以保护小腹。这些改进大大增强了腰部以下的防御。而明光垲的形制基本上与南北朝时期相同，只是腿裙变得更长。
因此在和草原军队作战的时候，隋军往往大占便宜。
草原人因为缺乏精湛的工匠，所以制作出来的弓箭都粗鄙不堪，射程大多在一百步以内，比隋军的要近了五十步，而且必须要在五十步以内才会有杀伤力，而即便是这样，在身穿坚固铠甲的隋军面前，草原骑兵的弓箭简直毫无作用，而隋军的弓弩却能轻松射穿草原士兵装备的皮甲，双方的交战往往隋军在很远的距离上就用弓弩对突厥骑兵造成了大量杀伤，而突厥骑兵的反击却起不到什么作用，只有在近身交战的时候才会稍占上风，他们的骑术更好。但是因为隋军队形整齐，令行禁止，所以突厥骑兵几乎占不到便宜。
这些都是始毕可汗记忆犹新的，在他十岁那年，步迦可汗率领大军进攻隋军，结果被隋军大将史万岁