杜伏威本来不过是一个落魄不如意的小偷，但是眼见天下陷入一片混乱，他也不甘落于人后，跟好友辅公祏一起在江淮一带起兵，他们本来实力不强，军队里面也大多是一些市井无赖之徒和日子过不下去的破产农户，可以说衣不蔽体手无寸铁，但是杜伏威运气不错，接连躲过了隋军的几次大军出击，在各地辗转期间又合并了苗海潮部、赵破阵部，这使得他的实力大增，人数也达到了数万人，而且军队的装备也得到了很大的改善。
此时江淮一带的军队大部分都被调到了山东和河北去了，受制于炀帝出征高句丽和山东河北一代流民作乱、官兵造反等事情的影响，江淮一带显得比较空虚，而江淮一带的主要军队都集中在靠近长江和大运河的扬州哪里，在北边淮安一带几乎没有多少军队，因此，杜伏威很快就在这里站稳了脚跟。
但是此时驻扎在扬州的隋军大将陈棱已经带着五万大军向北进发了，他们的目的自然不会是别人，就是杜伏威。
隋炀帝对于扬州的偏爱可谓是世人皆知，因此驻扎在扬州的军队也是装备最精良，训练最有有素的精锐部队，杜伏威不认为自己目前手中的那些军队会是隋军的对手，因此这才跑到琅琊阁上面来，想要向琅琊阁问计。
琅琊阁此时已经是名满天下，无人不知无人不晓了，而正因为名气太大，所以各地慕名而来的人也络绎不绝，每天都有无数人上前求问，想要知道一些自己关心的事情。
而之前隋炀帝还特地派出了军队，准备将琅琊阁的人给待会洛阳去，只不过这支人数不多的军队，从洛阳城一出来之后，一路上就遭到了众多义军的攻击，还不等他们抵达庐江郡，就已经被义军杀的溃不成军了，而琅琊阁自然也毫发未损。
消息传到隋炀帝的耳中，他自然是龙颜大怒，这一些消息肯定是琅琊阁的人泄露出去的，只是正当他准备再次调遣更多的军队去找琅琊阁的茬的时候，太原的李渊起兵了，而还不等他解决李渊的问题，李密和翟让等人又在瓦岗起事了，这还不算的话，接下来北方的突厥人也兴兵犯境，这一连串的突发事件使得杨广彻底的没有时间去解决琅琊阁的问题了，而琅琊阁也算是躲过了一劫。
杜伏威的问题本来是要被直接归档的，但是刘志却突然的想起了杨广的这些令人失望的行为，于是便将杜伏威的问题拿过来看了看。
杜伏威这一次前来是想要请教如何抵挡南边的陈棱的军队，他们此时已经离开扬州北上江淮了，不日就将抵达杜伏威的地盘，江淮一带没有遭受蝗灾和旱灾的影响，虽然徭役很重，但是好歹百姓们没有大规模的逃跑，因此可以说是目前天底下仅次于江南的一块宝地了。
只是如果陈棱的军队杀过来，杜伏威又没有什么办法低档的话，那就非常糟糕了，只怕就算是他自己不想离开江淮，也会被隋军给撵走。
刘志想也没想，提笔写下四个字：东南互保！
侍从十分奇怪，刚才刘志还说不想要处理杜伏威的事情，这个时候又怎么变了立场了，还帮他出主意？
侍从将这个小纸条装在竹筒里面交给了杜伏威，杜伏威打开一看，微微皱眉，不太懂这东南互保到底是啥意思。
想了一会，杜伏威这才露出恍然大悟的表情，眼下梁朝后裔萧铣不是正在西南方向起事吗？如果跟他结成同盟，这样岂不是能从侧翼威胁道隋军，而如果萧铣的军队能够威胁道江夏或者武昌方向的隋军，那样的话隋军势必将会调兵向东，保护他们的上游水路，不然的话占得先机的梁军极有可能顺流而下，直捣黄龙。
果然，刘志给杜伏威出的这个计策很有效果，萧铣的军队此时已经拿下了巴蜀重地，而在占领了空虚的巴蜀之后，他就等于是得到了一个丰富的粮仓和一个源源不竭的兵力补充点，因此萧铣豪心壮志，想要干出一番大事，他已经准备出兵江汉，这里自古就是兵甲必争之地，古有曹操、刘备、孙权三雄相争，今有隋占江汉而灭南陈，这些都说明了占据江汉一带将会给军事上带来多么大的帮助。
陈棱带着五万大军，本来在江淮一带已经三战三捷，打的杜伏威的军队死伤过半，损失惨重，但是就当他就要将杜伏威的军队全部肃清的时候，朝廷的一纸调令就来了，陈棱接过调令一看，脸色顿时就不太好了，萧铣的军队已经占领了汉水上的安陆郡，即将饮马长江，兵临江夏了。
陈棱在隋军之中虽然不是非常有名的将领，但是他的大局观却是一点都不差，他当然知道如果江夏有失，那意味着什么严重的后果，因此对于朝廷火速调他赶往驰援不感到惊讶，只是陈棱毕竟心有不甘，眼看着杜伏威就要被他消灭了，这个时候撤兵西进的话，那岂不是给了他一个大大的喘息的机会。
陈棱于是自己带着主力军队西进，派部将宋颢留守扬州，公孙上哲领兵一万继续在江淮一带进剿杜伏威的余部，而自己带着主力的部队西进支援江汉的守军。
陈棱这边一走，杜伏威的军队又活跃了起来，原本连战连败，士气低落到就要崩溃的义军，突然变得士气高涨，而且似乎实力一点都没有遭受损失，人数也不见得少了多少。
杜伏威听从辅公祏的建议，派赵破阵领兵两万，进攻定远，派苗海潮领兵一万进攻山阳，而他自己则率军进攻安宜，安宜和山阳