旁人并不知道甄应嘉同薛家主说了些什么，只知他离开甄家的时候，本就惨淡的脸色越发灰败了。第二日的觐见圣驾，也是薛二老爷出面，只说兄长已经病得下不来床了。
只是薛二老爷虽然拿着玉牌，却没能进入行宫拜见圣驾。赦大老爷的心眼儿一点也不大，老薛家既然都已经对他家祭田动手了，还想从他这里得好处，简直做梦！左右今儿来的商家不少，少个一家两家的根本不碍事。
说是觐见皇帝陛下，其实宇文祜也不过是露个面接受跪拜而已，后面的事情都交给大老爷出面。觐见后的赐宴上，赦大老爷端坐在主位上，瞅见的就是底下一片心不在焉的苦瓜脸。这是个什么意思，怕破财？
贾赦没好气地笑了，端着酒杯站起身来，朗声道：“诸位，这一杯是圣上特意命我，代他老人家敬于诸位的。这次长江水患，南方几省损失惨重，数十万百姓流离失所、食不果腹。诸位能慷慨解囊，为赈济灾民出钱出粮，实堪称天下商人表率，该当嘉奖。请，满饮此杯！”
此言一出，底下的富绅们皆不敢怠慢，当即谢恩后之后干掉杯中酒。得，这普天之下，能得到皇帝嘉奖的商人能有几个，他们那些银子也算是没白花。不过，这嘉奖难道只是空口白话的一说？皇帝陛下未免太小气了些，哪怕立块碑也好啊。
赦大老爷心里有气，便故意抻着这些人，一杯酒之后便不再说话，只管先填饱自己肚子。且让他们食不下咽去吧，有什么话都等老爷吃饱了再说。奶奶．的，这是要给他们好处，一个个弄得跟破了产似的，德行！
“好了，酒足饭饱，咱们也该说些正事了。诸位，请随我到偏厅吧。”贾赦吃饱了也不管旁人，站起身来就往偏厅去。左右这些人也是食不下咽的，真是白瞎了御厨的好手艺。
正题来了！
在场的富绅们面面相觑，皆是有种松口气的感觉。被人吊着胃口，实在是难受得很，尤其是这种人为刀俎我为鱼肉的情况。那种屠刀就在头顶，却偏偏不往下落，还让你盯着屠刀吃饭的痛苦，实在太让人痛苦了。
如今对他们来说，伸头缩头都是一刀，倒不如让屠刀早早落下，早死早超生呢。
偏厅已经被布置成了会场的形式，南面的整面墙都被幕布遮住，下面摆着一排排的座椅。赦大老爷让富绅们都坐了之后，自己站到幕布前，清了清嗓子道：“我知道，今儿这顿饭，你们没一个吃好的。担心什么啊？庸人自扰罢了！”
他目光含着轻蔑，逐一扫过排排坐的富绅们，待看得许多人面色难看之后，方一转身将幕布拽了下来，“都认字吧，知道这个字怎么念么？”
即便不喜贾赦的眼神和语气，富绅们也不由自主地往墙上看去。之间雪白的墙面上，书写着一个偌大的“海”字。贾赦这是什么意思，一个海字还能有谁不认识，还是这字里有什么玄机？
贾赦将众人的脸色看在眼中，有莫名其妙的，也有惊讶之后若有所思的，甚至还有几个略一沉吟便面露喜色的……他将这些人一一记在心中，方开口道：“诸位该都知道，我朝立国之初，因有倭寇侵扰沿海之地，是以海禁森严，不允许商船、民船随意出海。”
“后太上皇继位，怜惜沿海百姓生计艰难，准开闽、粤、江、浙四处口岸，自此我朝海贸大兴。当年松江口岸船来如织的景象，想必在座诸位还有印象。只是好景不长，闽、江、浙三地口岸相继关闭，松江、宁波口岸再不见那般繁华景象了。”
随着赦大老爷的话，底下的富绅们不由敛气摒声，他们能将家业做大，本身便少有酒囊饭袋。一个“海”字或许不能让他们明白，但贾伯爷既然提到了海贸与通商口岸，他们若还是听不懂话音儿，那便枉为一地豪商了。难道说……朝廷要重开江、浙两地的通商口岸不成！？
偏偏贾赦说到这儿便住了嘴，端着杯茶水慢慢地呷饮，直恨得人想把茶杯都给他灌下去。
好半晌都不见他那杯茶见底，终于有人坐不住了，吭吭哧哧地开口道：“伯、伯爷，莫不是朝廷……朝廷要重开海禁，重开松江、宁夏口岸？”
“并没有啊。”赦大老爷这回很老实地摇头，并没有再吊人胃口，“海禁是否重开，乃是国之大事，不是一两句话便能决定的。通商口岸亦关系重大，圣上虽有此意，却还要多方筹备，短时间内开不了。”
只是，他这般实诚，倒还不如吊着人好，至少还能有些希望啊。只见原本亢奋起来的富绅们，一下被打回原形似的，被幻灭打击得不轻。
这伯爷忒可恶了，耍人很好玩儿吗？！
但其中也有明白的，既然这位贾伯爷都已经提起海贸来的，自然不会是为了耍着他们玩儿的，其后面必还有话说。怕是他们先前的表现太过明显，让贾伯爷心里不痛快了，如今故意折腾他们呢。不过也是，本是送好处给人的，反被人当成打劫的，谁心里也高兴不了。
“干嘛都哭丧着脸，本伯爷的话还没说完呢。像你们这么沉不住气的，也不知道生意是怎么做成的。”赦大老爷嫌弃一句，方坐正了身子，正色道：“这次请诸位来，并未事先知会原因，实在是其中的好处不小，我怕到时候知道的人太多，把圣人的行宫大门都给挤爆了。”
“诸位为百姓，为国朝，为圣上解囊，虽是诸位的心意，但圣上却不能无所表示。