雪夜赶路虽然艰难，但是比起来内心痛苦耻辱，这些就微不足道了，护送湘莲这些湘城武士他们的亲人也随三公子湘水锋一起出征北辽，这次大败，他们的亲人也是凶多吉少，他们内心既承受着失去亲人痛苦，还承受着护送自己族中美女去和亲的耻辱，更肩负着护送湘莲安全的责任，当然胜利者狂欢是不会考虑到失败者的痛苦。
因为护送责任重大，而且任务艰难，特别是必须忍受耻辱，所以湘城城主派出护送武士大多数都是年纪三十以上，经验丰富老人，如果派年轻武士去一旦忍受不了辽国士兵耻辱，同辽国士兵冲突起来，后果就是闯大祸了，这个责任就是湘城城主也承担不起。
护送湘莲主婢这些武士队长是一个五十左右老人，湘莲主婢称呼他“枯叔”，这个枯叔是跟随湘城城主三十多年的老仆人，他经验丰富，武功也不错，更主要是他能够忍，比一般年轻人能忍多了。耻辱的和亲之路，你必须学会忍受对方侮辱。
老天爷似乎也在故意为难这群风雪夜赶路人，雪花越下越大，前面都是白茫茫一片，已经分辨不出原来的道路了。
枯叔停住了马回头对湘莲道：“主人，前面大雪封路，道路难辨，一不小心恐怕会造成车翻人伤，要不咱们找个地方休息一下，等天亮后再赶路”？虽然湘莲明白自己赶路很急，但是欲速则不达，再说自己是羊入虎口，能拖则拖，所以湘莲也点点头道：“一切都是听枯叔安排”。这个枯叔虽然客气称呼湘莲为主人，表面非常尊重，其实他真正任务是保护和监视湘莲，既不能让别人伤害湘莲，也不能让湘莲逃跑了，否则到时候自己交不了差，就倒霉了。
枯叔听了就其中二名对手下道：“虎子，狗子，你们二个去前面探索一下，看看有没有合适过夜地方”。
叫虎子是一个十八九岁汉子，虎背熊腰，是这群人中比较年轻一个，狗子则是一个身材瘦小年约三十汉子，这个狗子是这群护卫中个子最瘦小一员。
虎子，狗子二人身手敏捷，行动迅速，不一会儿就消失在前面，整个队伍则依旧缓慢向前移动·····
没有多久，虎子和狗子回来了，他们向枯叔汇报道：“枯叔，前面不远处有一座破庙，破庙里只要一个熟睡小乞丐，应该可以休息过夜”。
枯叔听了就道：“好，那咱们就去破庙休息过夜，不过大伙需要小心，注意异样情况”。渐渐地，破庙近了，里面隐约透出香烛点燃发出的亮光。
这队人马显然是训练有素，他们接近破庙时并不吵闹，只有马蹄踏雪的清嚓声，到了破庙面前，湘莲，湘叶主仆下了马车，湘莲见破庙角落躺着一个小叫花子，似乎正睡得香····
狗子见了他准备把那想叫花子踢醒赶起来，好让出位置给湘莲主仆休息，湘莲见了连忙阻止道：“被弄醒他，咱们在旁边休息一下就可以了”。
狗子听湘莲这么一说，他硬生生收回自己小腿，悻悻走开，湘叶见这个小乞丐十四五岁样子，生得眉清目秀，只不过衣服破烂，脸蛋冻得微红，现在正躺在庙里角落熟睡，看他衣裳单薄破烂，也许是寒冷，他这个瘦小身子在睡着中还在微微发抖，这模样让人可怜。
湘叶见了忍不住道：“小姐，这个小乞丐样子真可怜，现在寒冬腊月，小乞丐只穿这几件单薄破衣服，睡觉中还在冷得发抖”。
湘莲听了微微叹息心里道：“是的，这个小乞丐模样的确可怜，可是我们自己何尚不可怜，这个小乞丐至少还拥有自由，可以自由自在活着，可是我们自己呢！我们作为和亲之奴，没有自由，没有尊严，没有安全，有的只是痛苦与耻辱，人生最悲伤就是命不由己，由别人支配着自己性命，而自己却无能改变”。
湘叶见小姐思索不语，她突然明白了自己同这个小乞丐一样可怜，自己与这个小乞丐同是天涯沦落人，命运一样可怜，可悲····顿时她神情也黯然起来。
烛光眏着湘叶黯然表情，湘莲不由苦笑一下，作为和亲之奴，过河小卒，自己主仆未来命运到底如何？是祈求上天保佑，还是自己去困境中绝处求生。
绝处求生那是美丽梦想，是给垂死挣扎之人一丝安慰，但是残酷现实往往则是血雨腥风，自己主仆能否艰难活下来，只能祈求上天保佑，本来湘莲手捧着自己还没有绣完成莲花的锦袍，准备在破庙里休息时候，顺便把那一朵莲花绣完，可是心神不定的她，那能够静下心来绣莲花。
望着躺在角落睡着还在冷得发抖小乞丐，突然湘莲一咬牙走过去，轻轻把自己手中锦袍盖在那小乞丐身上，湘叶惊讶望着她举动，奇道：“小姐，您这是为什么？那锦袍您可是花了大半年心血绣的，现在快绣完成，您是想把它送给三少爷，三将军穿的，怎么好去盖在一个小乞丐身上”？
湘莲苦笑道：“过去欢笑，过去思念，过去梦想都已经随风而去，那天真，纯洁想法都应忘记，咱们以后面临则是痛苦与耻辱，未来命运谁主沉浮？由天决”。
湘叶怔怔望着自己小姐，从小姐那苦楚表情中看见了恐惧与绝望，当初湘城挑选和亲之女时候，本来自己小姐湘莲可以不被挑选上的，只不过自己小姐心里惦记着在战场中不知道踪迹的三公子湘水锋，她想去前线寻找湘水锋，于是在湘城无人愿意做和亲之奴时候，她站出来，说愿意去燕州