鼓楼，陈掌柜家中。
内宅的一间耳房内，陈掌柜同陈晓青坐在炕沿上说话。
“……晓青，对方母亲很中意你，早在上个月月初，已悄悄托人过来，询问咱们家的意思，我呢，自是不敢擅专，便修书给你父母，你父母回信，对这门亲事颇为满意……事情铺排到眼下，今日薛家正式登门提亲，你父母也好，我这个做叔父的也好，总还是要问问你自个悦意不悦意……你若悦意，咱们便订了这门亲事，你若不悦意，咱们便给回了……”
他这般说着，顿了顿，望望对面的侄女。
对面低着头，看不清表情，一双手安静地放在裙裾上。
在陈掌柜看来，这算是难得的了，平日一个飒爽的人儿，几时有过这样的腼腆？
到底是婚姻大事啊。
等了片刻，侄女未有回应，陈掌柜也不催促，拿起炕桌上的茶盏，慢慢抿着。
对于这桩亲事，他清楚得很，其他样样皆好，让侄女沉默的只能是薛蟠这个夫婿人选。
此事虽由他操持，但他这个做叔父的，实是无愧于心。这桩亲事，摆在这里，对大兄家乃至整个陈氏家族，好处不言而喻，婚姻，婚姻，自古以来，除了小门小户的将就，稍高一些的门户，便不完全是俩个人的事……但即便如此，也无人逼着侄女硬要嫁入薛家，最终拿主意的仍是她自个。
当然，此事他从头至尾瞒着侄女在做，哪怕此刻同她说起，仍是刻意隐瞒。如上个月月初，薛姨妈并没有托人过来，事实上，那时她压根还不知情，就算中意，也只放在心中。同家兄通信一节，既是他自己的主张，也是同贾玮商量的结果。
但无论如何，这些皆是细枝末节，无关宏旨，如今人家是当真中意，当真上门提亲了，这便足矣。
抿着茶水，在酝酿中，陈掌柜再次开口，“……对方母亲很中意你……并且上月月初托人过来的时候，来人还说了，对方的妹妹也同你极为要好，你们同坐同卧，形同姐妹……你想想，倘真成了亲，一家子相处，无疑其乐融融，不少人家，婆婆挑剔，小姑子刻薄……你虽不曾经历这些，但也听过见过，应该晓得这其中的利害……”
借着这番话儿，郑重点了点侄女，陈掌柜不再多言，背着双手，出了屋子，让侄女独个儿思量。
脚步声渐渐走远，屋中，陈晓青抬起脸来，神情惘然。
这算是怎么回事啊？
她压根就想像不到薛家居然会上门提亲。
并且在这之前，双方长辈已商量好了一切，如今只等着她点头或是摇头了。
她同薛蟠之间……一次偶遇的冲突，对方是个陌生的纨绔公子，再次相见，成了好姐妹的兄长，随后那一场冲突被重新翻出来，对方当面陪罪。事情到此为止，在她心中几乎是不留痕迹，这些事情也好，薛蟠这个人也好。
眼下，所有的记忆浮上来。
薛蟠那张不算难看但有些浮浪的脸在她面前晃过来晃过去。
她冷静地回忆双方仅有的交集。
一开始的交集如同闹剧，在“他乡遇故知”的纠缠中，她踢了他两脚，他的额头撞到柱子上，肿起大包。
荣府猝不及防的再次碰见，双方皆感窘迫。
随后接踵而来的当面陪罪，对方倒是看不出多少窘迫了，但她依旧窘迫得很。
记得当时接受了对方的陪罪，回到园中，宝钗说起一段话，说哥哥原先算是规矩，只因父亲去世得早，无人约束，才变了个模样……
此刻的她，如同另一个不相干的自己，站在稍远的地方，注视着这一幅幅画面。这个薛蟠，若在她生活以外，到了现下，不佳的印象已淡了不少，甚至由于宝钗的那段话，她不无同情和感叹，但做为夫婿人选，闯入她的生活，一时之间，终究让她感到别扭，不好接受。
抬起双臂，支着下巴，这个从小使枪弄棒、开朗爱笑的少女了一阵子呆，随后思绪蔓延。
叔父说得自然不错，不少人家，婆婆挑剔，小姑子刻薄，相形之下，薛姨妈和宝钗待她极好，真要嫁入薛家，在婆媳、姑嫂关系上，不用说是愉悦的。
尤其是宝钗，她是真的很喜欢同对方相处。
此外，做为一个乡宦的千金，自幼的耳濡目染，她也清楚婚姻是两家人的事，而非俩个人的事。
陈家同薛家结亲，利益巨大，显而易见，不然父母、叔父他们不会极力操持此事。
各种念头纠结在一块，让她怎么也拿不定主意。
她当然不晓得，这些纠结背后，其中一环，包含了贾玮和宝钗精心筹划的结果，一是尽力淡化她对薛蟠的不佳印象，二是提前让她对薛家知根知底，并建立起彼此间的亲密关系，打的是感情牌。
这个重要一环，连同一个乡宦千金对于联姻的认知，正是当初贾玮对这桩亲事抱有极大信心的原因，也是当初陈掌柜最终答应一试的缘故。
……
三日之后，腊月初二，陈掌柜通过官媒，给薛姨妈回话，替大兄大嫂允下了这门亲事。
荣国府薛姨妈院落内，顿时陷入了喜庆的忙乱之中。
……
薛家的这门亲事尘埃落定，做为事实上红媒的贾玮，总算松了口气。
随后的日子像水一般淌过，建元十四年的腊月无声无息，很快到了年底。
在这中间，可资记述的事情不多。
腊月初八，云游四方的柳湘莲回京，他干起了红娘少