贞书见二楼小厅里坐着个男子，已是有些吃惊，又听苏氏叫她要喊哥哥，更觉得荒唐。那知那章瑞已起身深深唱喏道：“二妹妹！”
贞书退到楼梯口问道：“章公子这是怎么喊法？”
苏氏与章瑞并视一眼，起身揽了贞书过来道：“他如今已是我的干儿，往后要替咱家顶香火的，你须得敬着些他，以后见面莫忘了齿叙。”
原来章瑞拜了苏氏作干娘。只是不知他这是准备寻个露水干娘，还是要正儿八经入祠祷告先祖从此继承家业。
贞书望了眼贞媛，见她脸色绯红如春潮动，便知她是动了心了。贞秀如今专在小屋中绣花作活儿，再不肯出门来的。贞怡如今还年幼，正是会撒娇作痴的时候，拍了双手道：“我要会群芳的口脂，十二色皆要。不要咱们旁边那胭脂铺的，一瞧就搀了水。”
苏氏道：“如今娘这里没有入息，都得仰仗你二姐姐，快去闹她。”
贞书最怕叫贞怡缠着弄这些没用的，她闲来无事又懒作针线，整日陪苏氏逛银楼绣坊脂粉铺逛野了心，随时见面就是伸手讨银子。
贞书指一事儿下楼回了前面装裱铺，直到晚间远远听闻章瑞走了，才上楼问苏氏：“娘这干儿是怎样认法？”
苏氏道：“还能怎样认法，不过为了有一日我与你爹咽气的时候，身旁能有个烧纸哭灵的男子。”
贞书道：“娘说他不过北顺侯府一个穷亲戚的话，才不过几月而已。”
苏氏道：“时不同往日，原先我虽操着心，却总以为离死还远的。经了府中老太太去世我才惊觉，人要死起来也是很快的。府中老太太虽一生脾气不好，待几个庶子还是好的，是以才能有媳妇给她收拾，庶子们帮她打理，叫她也走的干净体面。而我们眼看也老了，那一天躺在床上，你们几个女儿怎能顶得家业？”
贞书锁眉不言。苏氏又道：“你本是我培育来顶立门户的，若你能替我找个半子回来，那这章瑞，我原退回去了得。”
贞书一笑摇头：“就按娘的意思办吧，只是大姐那里又该如何自处？”
苏氏压低了嗓门道：“如今我还未曾向你爹言明，只是他想必也是准了得。如今先叫他们试处着，待一年孝期满了再给他们办婚事，你说可好？”
贞书道：“若光是见面闲谈几句，原是无碍的。男女之间，母亲可要盯紧了。否则万一那一日惹出火来，宋府中就算其他几房不追究，贞玉必定是要闹的。”
不想着那点龃龉事的，怕也只有去了势的太监。
苏氏白了贞书一眼道：“你竟连这些都懂，却什么都不跟娘说，可见自幼离了心是个不信娘的。”
贞书听这话里竟有疑她的意思，也知她虽嘴上不问，对五陵山中的事仍是认定她是失了身的。遂笑而不言，起身回屋睡了。
次日起，章瑞便如官员们上朝点卯面君一般每日都要到后院小楼报道。或是苏氏从苏姑奶奶一事中得知自己无法再为贞媛觅得一位高婿，只得退而求其次将这个贤婿笼络住，渐渐便连一日三顿饭都要叫章瑞在后院小楼吃过以后，才放他回自己家去。