是夜，九皇子溺水后便一直高烧不退，昭和宫内，群医忙碌不止，南帝亲临与薛贵妃共守了一夜，直至清晨时分，九皇子南宫澈气息断绝，病逝归天。
南帝大怒，下令杖杀宫女太监御医等近百人，敕令彻查九皇子溺水一案。
九皇子死讯传入朝堂，文武百官无不惊惧惶恐，原定春闱过后的储君推举一事也只能无疾而终。
慈元殿内临窗的矮榻上，三皇子南宫轩正轻捻了一枚白玉棋子在手，盯着棋盘的目光突然转向了端坐在正位上的郑皇后，眉头微微一动，惊讶道：“凭空消散？”
“正是，”郑皇后应了他一声，起身行至矮榻另一边，在棋盘对面坐下，凝眉回忆道：“母后亲眼看着她消失不见的，在场的宫人也都瞧见了，那女子颈后被毒针刺入之后当场便口溢毒血，可她却没有倒地，而是化作光点消散在了原地，连一根头发丝都不曾留下。”
“母后原本还想着，借那株玉箩兰引开昭和宫内所有宫人之后，再对九皇子下手，然后将谋害皇子的罪名推给李不凡那个小妾，谁成想，她竟然直接消失了，如此匪夷所思，说明这女人必有问题。”郑皇后说着突然紧了紧手，目光一下子变得凌厉了起来。
而对面的南宫轩则仍是一副沉稳如钟的模样，他今年二十四岁，早已练就出了一份泰山崩于前也不变色的沉静，听完郑皇后的讲述后，他深入寒潭的眸中也只是瞬间闪过一丝惊诧，就像一枚碎石投进了大海，转瞬就归于平静。
他将手中的白玉棋子落下，又捻起对面棋笥中的一枚黑子，继续观摩棋局。
再落一子入棋，他才抬眸看向郑皇后，“不止是她有问题，儿臣四年前便与李不凡相识，彼时他也不过才十八岁，儿臣曾经多次试探过他，却从未看透过他，此人心机城府之深颇为难测，儿臣总觉得，他与那靳月婉……倒有几分相似。”
听他提到靳月婉，郑皇后的心也突了一下，霎时恍悟道：“没错，那靳月婉也很有问题。”
一个十七岁的少女，被困禁在深宫中两年，期间她没有接触过任何人，而她竟然不哭不闹，永远一副顺从的模样。
“这些人，究竟是什么人？”郑皇后心中有疑，不觉间轻问出声
。
南宫轩却像是没听到一样，仍然自顾自地观棋落子，时而抿唇深思，时而捻子落局。
“昭和宫都快乱成一锅粥了，你竟然还有心思下棋，”郑皇后嗔怪道，抄手取走了他手边的棋笥，这才吸引了对方一丝注意力。
“九皇子已故，你父皇必会派人彻查此事，九皇子是毒发身亡而非病夭这件事迟早是瞒不住的，查到母后这里也是早晚的事，不过你可以放心，母后有把握可以拖上十日，你必须在此之前先成为太子。”
“届时即便你父皇查到了南宫澈的真正死因也奈何不得我们，母后手里的株洲军马早已养精蓄锐，只需再联合宫里我们暗中培植的御林军，两方里应外合，你要登位，也绝非难事。”
“更无需担心朝中那些臣子，你以太子之身继位天经地义，他们若有异议直接杀了便是。”
郑皇后跟倒豆子似得说了一大堆，可南宫轩却始终垂眸望着他的棋局，脑海中快速地演绎着两方棋子的变化。
直到他脑海里的黑白棋子呈对峙之势，棋局陷入了生死局时他才停止思虑，抬眸轻看了郑皇后一眼，几不可闻地叹气了一声，“母后太心急了。”
郑皇后的脸色微微一沉，心下也有一丝不悦，她还心急？她为了这一天，苦心孤诣地筹谋了多少年？哪怕南宫明宇能给她儿子一丝机会，她都不会选择逼宫夺位这种方式。
二十多年的结发夫妻啊，她独居冷宫十年，南宫明宇有想起或者问起过她一次吗？他眼里心里就只有那个姓薛的贱人和她那个窝囊儿子！
“南宫明宇他根本就没给我们母子机会，若本宫再不主动争取，难道你以为皇位会自己掉到你头上吗？还是你觉得将来南宫澈登基的话也能有我们母子的活路？”
“本宫要是再不出手，那所谓的民意推举出来的储君人选还不是你父皇说了算！”
“本宫冒这么大的风险除掉九皇子，这一切还不都是为了你！”
郑皇后说到激动处，涂了蔻丹的长甲竟被她生生折断，葱白纤细的指尖瞬间溢出血珠。
“都是儿臣不孝，还望母后息怒。”南宫轩慌忙上前，拿锦帕按压着她受伤的手指，又唤宫女去传太医。
他脸上鲜少出现这般紧张心疼的表情，郑皇后心头微热，面上怒容也淡去几分，推开南宫轩的手，“母后自己来吧。”
南宫轩置若罔闻，轻轻摇了摇头，低喃道：“这些年辛苦母后了，接下来的事，就让儿臣去做吧。”
郑皇后惊诧地抬头，她这个儿子自小就心思深沉，很多时候连她都猜不透他究竟在想什么。
尤其是他对于皇位的态度，说他在意吧，可他早些年隐出朝堂时，所表现出的那份随性洒脱也真的是一点都不掺假，可说他不在意吧，郑皇后所走的每一步棋，他都会默默地保驾护航。
其实郑皇后自己也拿不准他的心思。
“那你打算怎么做？”郑皇后试探着问道，她有一种预感，他这次未必会再按照她意思做了。
果然，南宫轩闻言后沉默了半晌，突然松开了她的手指，“已经止血了
。”
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