只见陈闱做出一副更加恭顺的样子道：“礼部周大人和严大人的威名晚生也已听闻许久了，在书馆读书时就一直把二位奉为心中榜样。如果没记错的话，周大人应该是恒帝正统八年的状元吧？严大人还要再早一些，是恒帝正统二年的状元。说起来，晚生真该称二位大人一声前辈。”
礼部尚书被人提起当年的辉煌，喜得面泛红光道：“这你都能记得？老夫都快忘了自己是哪一年中的状元了。”
陈闱笑道：“周大人过谦了。晚生不但记得周大人和严大人是何年中的进士，这朝中其他大人中第的日子及名次，晚生也能一一道来，不为别的，只为激励自己发奋，有朝一日也能像各位大人一样报效朝堂。”
这番话把前来赴宴的大臣们全夸了进去，引得满堂喝彩，人人只道陈闱年少志高，前途必定不可限量。陈闱又趁势说了几位大人的功名，果然毫无差错。几位大人觉得自己受到重视，嘴上虽然连连谦虚，心里却很高兴，将陈闱也大大恭维了一番，殿中的气氛逐渐热络起来。
陆文远在一旁听着，淡淡笑而不语。严庸却警觉起来，冷着脸一言不发，果然就听陈闱将话锋一转，对着陆文远笑道：“但说句得罪各位大人的话，晚生在这朝中最为佩服的，还是陆文远陆大人。陆大人在天熹五年的殿试中虽只名列三甲第十三名，却能在短短几年时间内官至内阁首辅，可见陆大人才能之卓越。”
此言一出，在场听者皆变了脸色，只因方才陈闱点到的大臣中，名次最低者也未出二甲之外，就算在整个京城中，功名在二甲以下的官员也都寥寥可数，陆文远却只有三甲第十三名，连进士都不算。
殿中其他大臣都替他挂不住脸面，新科进士们更是沉不住气，早已在后面议论成一片。
严庸面色铁青，想出头为陆文远说话，却摸不准陈闱是年轻鲁莽还是刻意为之。新科榜眼早已觉出势头不对，在身后暗拉陈闱衣袖，陈闱却不为所动，只紧盯住陆文远不放。
陆文远面色如常，不露一丝窘迫之意，低头笑了一笑，方淡淡道：“陆某不才，以庸钝之身忝居高位，实在惭愧至极。但也正因如此，陆某才能时常检视自身，虚心请教，裨补缺漏，只望不负皇恩厚爱。”
严庸忍不住插口冷笑道：“只这检视自身一条，朝中之人又有几个能做到？”
在场大臣纷纷沉默，面露愧色。新科进士们也纷纷瞪大了眼睛等听下文。
陆文远笑道：“严大人也未免言辞太过了些。陆某只是想说，今日能来此赴宴的学子们其实都已是天下的佼佼者，名次在前者自然前途无量，名次靠后者也无需觉得自不如人，只要日后都能在各自的位置上尽心尽力，报效朝廷，所创政绩必能远超今日的陆某。”
殿中进士闻言纷纷点头，面露欢欣鼓舞之色，陈闱则垂了眼帘微微冷笑。这时突听殿外一人朗声笑道：“说得好。”
新科进士们面面相觑，朝中大臣们却早已听出这是皇上的声音，惶恐伏地而拜。朱时泱一掀衣袂跨进殿来，俯身搀起了前头的陆文远，笑道：“朕的陆卿不愧为吏部尚书，鼓舞起士气来有一套，连朕都被你说得有些热血沸腾了呢。下次行军打仗，朕得让将军们把你带上。”
陆文远道：“皇上说笑了。臣只愿国安民定，永无战乱。”
朱时泱心绪极好，笑着在他肩上拍了一把，对众人挥手道：“都起来吧，预备开席。”
大殿内奏起礼乐，朱时泱首先入席，对新科进士们祝贺鼓励一番。新科进士则在陈闱的带领下先向皇上敬酒，再向参加殿试的大臣们敬酒，以感谢皇上与大人们连日来的操劳。一番仪式下来，席间众人都有些拘谨。朱时泱一向最烦这些繁文缛节，便吩咐大家不必拘礼，可以随意吃喝，高声谈笑，席间的气氛这才有所缓和。
陈闱因着状元身份被人频频敬酒，渐渐便有些不支，又因为方才与陆文远较量输了一场，心中不快，刻意多喝了几杯，很快便伏在桌上昏昏欲睡。邻桌的榜眼唯恐他君前失仪，一直在暗中帮扶着，甚至还替他挡了几杯。
两个时辰后，宴席结束，榜眼扶着陈闱刚要往外走，却被人一手搭在了背后。
榜眼扭头一看，只见身后之人金冠玉带，面目俊朗，满身明黄颜色映得人睁不开眼，正是当今圣上朱时泱。榜眼惶恐之至，屈膝要拜，却被朱时泱拦住了，问道：“陈状元这是怎么了？”
榜眼道：“回皇上，陈闱年纪小，不胜酒力，因此君前失仪。臣请皇上不要怪罪陈闱。”
朱时泱笑道：“瞧你说的，哪有那么严重。不过朕看你与陈闱的关系还不错嘛，市间不都说文人相轻的么？”
榜眼嗫嚅着答不出。朱时泱便笑意更甚，也伸出一只手扶住了陈闱：“天色不早了，榜眼也回去吧，陈状元就交由朕来照顾。”
朱时泱手放的位置颇为微妙，正好搭在榜眼扶着陈闱的手上。榜眼一惊，抬眼只见朱时泱神色暧昧，心里便明白了十分，犹豫片刻，很有些不甘心，却又不敢公开与皇帝作对，终是从朱时泱手下抽出手来，神情复杂地瞥了陈闱一眼，一步一回头地走了。
朱时泱抱得美人归，半扶半抱着陈闱径回后宫去，桂喜只跟到门口便乖觉地走开了。
朱时泱将殿门一关，迫不及待地打量起怀中的陈闱来。只见陈闱的确姿色过人，一